鎮魔城的深秋總是帶着清冽的風。歸墟陣封印裂隙已有半年，衛燃留下的黑色小草在同心樹旁紮了根，葉片邊緣竟泛出淡淡的綠意，像是在回應着這片土地的暖意。小石頭每日照料它時，總會多澆一勺銀霜稻的米湯，說這是“給衛燃先生加的養分”。
這日清晨，南邊坊市的靈植暖棚突然傳出驚呼。小石頭剛走到門口，就見幾個妖族農夫圍着一畦月光稻，臉色煞白——原本飽滿的稻穗竟在一夜之間變得幹癟，稻葉上布滿了蛛網狀的灰斑，輕輕一碰就化作粉末。
“昨晚還好好的！”一個兔妖捧着枯稻，聲音發顫，“我守到半夜，沒見任何邪祟靠近啊！”
小石頭蹲下身，指尖撚起一點稻灰，放在鼻尖輕嗅。那氣味極淡，卻帶着一絲熟悉的陰冷——與衛燃帶來的影燼石氣息有些相似，隻是更微弱，像是被什麼東西過濾過。“這不是普通的枯萎，是靈氣被抽幹了。”他想起墨塵筆記裡的記載，“和腐心沼澤的瘴氣侵蝕很像，但更隐蔽。”
消息很快傳到城主府。劉哔趕到暖棚時，蘇清月已經在用銀針刺探土壤，針尖接觸到泥土的瞬間，竟泛起一層細密的黑霜。“是‘蝕靈瘴’，”她拔出銀針，黑霜遇光即散，“比暗影孢子更難察覺，專門吸食靈植的靈氣，對人畜暫時無害，但長期下去”
“長期下去，整個鎮魔城的靈植都會枯死。”鐵蘭的聲音從門口傳來，她剛從靈植道巡查回來，手裡捏着一片枯焦的聚靈花瓣，“靈植道上的聚靈花也出事了，症狀和月光稻一模一樣。”
三人對視一眼，心頭同時湧上不安。蝕靈瘴隻可能與暗影相關，難道是歸墟陣的封印出了問題？
“我去檢查歸墟陣的拓本。”劉哔轉身就往城主府走，測星甲在袖口微微發燙，星圖上代表裂隙的光點雖未亮起，卻比往日閃爍得更頻繁。
蘇清月則取出藥箱，将暖陽草粉末與淨靈砂混合，均勻地撒在月光稻根部：“先試試能不能抑制，小石頭，你去取些衛燃留下的黑色小草汁液，那東西或許能中和瘴氣。”
鐵蘭望着靈植道的方向，破影劍在鞘中輕顫：“我帶弟子去靈植道沿線探查，說不定能找到瘴氣的源頭。”
城主府的書房裡，劉哔鋪開歸墟陣拓本，指尖順着陣紋遊走。拓本邊緣的墨迹竟在隐隐發黑，像是被水汽浸泡過，仔細看去，代表暗影之力的紋路處，有幾處極細微的斷裂——這是之前從未有過的迹象。
“陣力在流失。”劉哔皺眉，取出噬淵斷劍輕劃指尖，将鮮血滴在拓本上。血珠滲入墨迹，斷裂處竟泛起一絲紅光，随即又黯淡下去，“是裂隙那邊的影族在沖擊封印，他們在嘗試用蝕靈瘴削弱陣力的根基。”
正說着，玄水門的弟子匆匆趕來，手裡捧着一卷靈脈圖譜：“劉城主，北邊的靈脈突然變得紊亂，監測陣的水晶球全黑了！”