長老的眼神先是迷茫，随即被痛苦取代，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響。劉哔看出他在掙紮，立刻道：“清月，用淨靈體壓制！”
蘇清月指尖泛着白光，按在長老脖頸處。黑色紋路劇烈扭動，發出尖銳的嘶鳴，最終化作一縷黑煙消散。長老癱倒在地，大口喘着氣：“是是三個月前在靈脈探查時被偷襲的它一直藏在我識海裡，逼着我畫了靈脈圖”
一場潛伏的危機暫時解除，但所有人都明白，這隻是開始。蝕心者能寄生在任何人身上，誰也不知道下一個被盯上的會是誰。
接下來的幾日，鎮魔城籠罩在一種微妙的緊張中。顯形散被分發給各坊市，每個人見面時都會先撒一點藥粉，确認安全後才敢說話。靈植道的暗河被徹底清理，撈出的影燼石碎片堆在廣場上，用歸墟陣的拓本覆蓋，暴曬三日才化為飛灰。
小石頭的暖棚裡，月光稻在黑色小草汁液的滋養下漸漸恢複，卻再也長不出往日的飽滿。他蹲在田埂上，看着那些瘦弱的稻穗，忽然想起衛燃臨走前說的話：“暗影最可怕的不是力量，是讓活着的人互相猜忌。”
這日午後，萬妖嶺的白狐使者突然帶着緊急消息趕來——萬妖嶺的同心藤開始大面積枯萎，藤蔓裡滲出的汁液與蝕靈瘴的氣息完全一緻。更可怕的是，有幾隻妖族幼崽出現了嗜睡的症狀，身上同樣浮現出淡淡的黑紋。
“狐妖王懷疑，蝕心者已經潛入萬妖嶺。”白狐使者的尾巴緊緊貼在地面，聲音發顫，“他讓我來請蘇姑娘，說隻有淨靈體能查出幼崽身上的寄生體。”
蘇清月立刻收拾藥箱：“我去萬妖嶺，劉哔你留在這裡加固兩儀陣，鐵蘭繼續排查蝕心者，我們保持傳訊。”
臨行前，她将半瓶黑色小草的汁液交給小石頭：“按這個比例稀釋，每隔兩個時辰給靈植澆一次，别讓瘴氣卷土重來。”
小石頭接過瓷瓶，看着蘇清月的身影消失在靈植道盡頭，忽然轉身跑向同心樹。他跪在黑色小草旁，小心翼翼地挖下一小塊根部，用棉布包好塞進懷裡——他想讓萬妖嶺的幼崽也嘗嘗這“能帶來暖意”的汁液。
萬妖嶺的情況比想象中更嚴峻。同心藤的枯萎已經蔓延到核心區域，那些纏繞在藤上的靈植成片死去，空氣中彌漫着淡淡的腐味。狐妖王守在幼崽的洞穴外，九條尾巴因焦慮而緊繃，看到蘇清月便立刻迎上來：“清月姑娘，快看看孩子們！”
洞穴裡，五隻妖族幼崽蜷縮在石床上，呼吸微弱，眉心處的黑紋随着呼吸起伏。蘇清月剛靠近，幼崽們突然發出痛苦的嗚咽，黑紋瞬間變得清晰——那不是蝕心者的寄生痕迹，而是被蝕靈瘴長期侵蝕後的靈脈損傷。
“不是蝕心者，是瘴氣順着靈植進入了他們體内。”蘇清月松了口氣，取出銀針紮在幼崽的穴位上，“我需要大量聚靈花的花蜜和衛燃留下的黑色小草，兩種混合能中和瘴氣。”