通道開始出現微弱的燈光。不是電力照明，而是一些鑲嵌在牆壁或管道上的、散發着幽幽綠光或藍光的苔藓類植物，以及一些利用廢棄電池或原力驅動的小型霓虹燈牌，上面用扭曲的字體寫着“零件”、“修理”、“情報”、“安全屋”（後面打了個大大的問号）等字樣。光線昏暗而詭異，将扭曲的金屬結構和往來人影拉長成怪誕的形狀。
他們進入了一個相對開闊的區域——鏽鐵集市。這裡像是一個巨大的、廢棄的地下車站或管道樞紐改造的巢穴。空間被各種鏽迹斑斑的集裝箱、報廢的交通工具殘骸、以及胡亂搭建的鐵皮棚屋分割成無數狹窄的巷道和擁擠的“攤位”。空氣中懸浮着微小的能量塵埃，在昏暗的光線下如同飄浮的螢火蟲。嘈雜的人聲、讨價還價的争吵、劣質酒精的味道混合在一起，形成一種病态的“繁榮”景象。
各式各樣的人在這裡活動：穿着破爛防護服的拾荒者拖着裝滿廢金屬的闆車；眼神兇狠、身上紋着不明圖案的幫派成員在角落裡吞雲吐霧；裹着髒污鬥篷、兜售着可疑瓶瓶罐罐的藥劑師；還有更多像小七這樣，瘦小、警惕、如同老鼠般在陰影中快速穿行的底層求生者。林夜甚至看到幾個明顯非人的存在——一個身體部分機械改造、關節處冒着蒸汽的大漢；一個皮膚呈現不健康灰綠色、眼睛像昆蟲複眼的人形生物。一切都印證着分卷大綱裡“科技與蠻荒并存”、“混亂中立之地”的描述。
林夜盡量低着頭，用殘破的兜帽遮住大半張臉，将裁決者緊貼在身側，試圖融入陰影。但他高大的身形、沉重的武器，尤其是身上濃重的血腥味和戰鬥痕迹，還是引來了一些不懷好意的目光。幾道貪婪的視線如同冰冷的蛇，在他背上的裁決者和他本人身上掃過。
小七顯然也察覺到了危險。她加快了腳步，身體壓得更低，像一隻真正受驚的貓，靈活地在人流和障礙物間穿梭。她帶着林夜七拐八繞，避開人多的主道，專挑陰暗潮濕、堆滿垃圾的小巷走。
就在他們即将穿過一片堆滿廢棄管道的區域時，一陣極其輕微的、如同蜂群振翅般的“嗡嗡”聲突然從頭頂傳來。
林夜和小七同時警覺地擡頭。
隻見他們頭頂上方，鏽蝕的管道縫隙和支撐梁的陰影裡，無聲無息地飛出了十幾隻金屬甲蟲？它們隻有拳頭大小，通體啞光黑色，複眼閃爍着冰冷的紅光，八條纖細的金屬節肢快速劃動着空氣，保持懸停。它們沒有發動攻擊，隻是靜靜地懸浮着，如同一個無形的牢籠，封堵了他們前後的去路。
“啧，是‘老k’的‘小眼睛’”小七低聲咒罵了一句，語氣中帶着明顯的忌憚，她下意識地後退半步，身體緊繃，幽綠的瞳孔警惕地掃視着四周。
一個略帶沙啞、帶着幾分油滑笑意的聲音從旁邊一堆廢棄輪胎後面傳來：
“哎呀呀，瞧瞧這是誰？我們的小野貓‘小七’，今天怎麼叼回來這麼大一條嗯，傷痕累累的‘大魚’？”
随着話音，一個身影慢悠悠地踱了出來。來人個子不高，身材有些發福，穿着一件沾滿油污、卻明顯材質不錯的皮質馬甲，裡面是花裡胡哨的絲綢襯衫，扣子随意地解開了幾顆。他臉上挂着圓滑世故的笑容，一雙小眼睛卻精光四射，如同最精密的探針，瞬間将林夜從頭到腳掃視了一遍，尤其是在裁決者和林夜背後的傷口上停留了片刻。他的右手看似随意地把玩着幾個核桃大小的金屬球，左手則戴着一隻覆蓋整個小臂的、閃爍着複雜光紋的金屬手套，手套背部鑲嵌着一塊小小的、不斷滾動數據的屏幕。
最引人注目的是他的右眼——那并非血肉之軀，而是一隻冰冷的、泛着幽藍色光芒的機械義眼，此刻正微微轉動着，焦點牢牢鎖定在林夜身上。
老k。
明黑城的地頭蛇，情報販子兼軍火商。分卷大綱裡提到的關鍵配角，以微型無人機群（“小眼睛”）和精明圓滑著稱。
“老k”小七的聲音帶着一絲緊張，身體微微前傾，呈現一種防禦姿态，像隻炸毛的小貓，“他他隻是路過，受了傷，我給他找個地方躲躲。”
“路過？傷成這樣？”老k的機械義眼聚焦在林夜臉上，那笑容更深了，卻毫無溫度，“啧啧，這可不是一般的傷啊。上面動靜那麼大，深淵的臭味兒隔着八條街都能聞到還有這槍”他的目光再次滑向裁決者，“好東西啊，定制款，原力驅動，威力嘛嘿嘿。”
他向前走了兩步，無視了小七的警惕，目光如實質般刺向林夜：“朋友，你這‘路過’的動靜，可有點吓人啊。雙城毀滅者的名頭，現在可是響徹廢土，值錢得很呐。”他晃了晃左手，手套屏幕上的數據流滾動得更快了。“織淵的‘深淵進化’資格，裁光的‘秩序區’永久庇護權啧啧，随便哪個，都夠在明黑城買下半條街了。你說，我該把你賣給誰好呢？”
空氣瞬間凝固。小七倒抽一口冷氣，幽綠的眼睛瞪得溜圓，難以置信地看着林夜，又看看老k，身體因為恐懼而微微顫抖——她顯然也聽說過那個驚天動地的Ω級通緝令！
林夜的心沉到了谷底。身份暴露了！而且是在他最虛弱的時候，暴露在一個以販賣情報為生的地頭蛇面前！他握緊了裁決者的槍身，冰冷的觸感傳來，但身體的狀态讓他連舉槍都做不到。夜魇在意識深處似乎也感受到了緻命的威脅，傳來一陣模糊而暴戾的躁動，卻如同困獸，被身體的枷鎖死死束縛。
絕境，再次降臨。這一次，是在他以為找到喘息之地的明黑城深處。
林夜強迫自己迎上老k那雙精光閃爍的眼睛，聲音因為重傷而虛弱，卻帶着一種不容置疑的冷硬：
“或者，我們可以談談另一個價格。”