24歲的梁啟超，已如明星般閃耀。
張之洞饬行湖北全省，“官銷《時務報》”，并親自寫信給梁啟超，“甚盼卓老中秋前後來鄂一遊，有要事摹商”（梁啟超，字卓如，張之洞稱其“卓老”，尊崇攬才之心躍然紙上）。
1897年初，梁啟超前往武昌拜見張之洞。
張之洞大為興奮，破例打開中門相迎，并問下屬：“可否鳴炮？”（按成例，隻有在迎見欽差大臣時才開中門、放禮炮。）
後因下屬以西太後（慈禧）附耳提醒，張之洞才放棄了鳴炮的念頭。
張之洞邀請梁啟超是為了請他擔任“兩湖時務院”的院長，并在總督署辦事，提供月薪“千二百金”。
梁啟超左右為難，最終還是放不下《時務報》，再三“固辭”回到了上海。
梁啟超雖然拒絕了張之洞的邀請，但立馬寫了一份誠摯的書信以期維護關系。他以為有張之洞的支持，《時務報》會辦得更順利。
不過，他到底是單純的。他也一直都是單純的。他不知道：文人之于官僚，從來都是被利用的關系。
不久，張之洞便因《時務報》上一激進康學“改制”說，授意總經理汪康年引導方向。
一邊是主筆對恩師康有為的推崇，一邊是總經理對改良派領導康有為的畏懼，雙方互不讓步之下，汪康年管理起了主筆，将梁啟超的稿件任意修改，多人的文章被“腰斬”。
而此時的梁啟超卻遠在嶽麓山下、橘子洲頭，力不從心地“遙領筆政”。
原來，1897年11月，梁啟超應譚嗣同、黃遵憲之邀到長沙，當時汪梁之争如火如荼，梁啟超對長沙時務學堂的中文總教習一職是有一番謀劃的。
長沙時務學堂，實質是準備維新變法的政治學堂。在這裡，他認識了他的學生，後來的雲南都督、護國戰争的組織者和領導者蔡锷。
1898年3月3日，面對汪康年越來越肆意的舉動，梁啟超忍無可忍，書信一份遙寄上海，憤而辭職。《時務報》自第55期後再無梁文。
幾天之後，他便收到康有為的書信，命他“即刻赴京”。
《時務報》館小樓上的洋蠟熄滅了，維新的萬丈光芒卻冉冉升起了。