袁世凱讀畢，神情黯然，良久不語，最後隻輕聲說了一句：“我待梁啟超不薄。”
這篇文章萬萬不可發，緩過神來的袁世凱決定以給梁太公祝壽為名，派人送去20萬大洋壽儀，被梁啟超以“家父壽辰已過”為由婉拒，退回了20萬大洋和一份新抄錄的《異哉所謂國體問題者》，以示磊落。
9月3日，文章在《京報》上刊登。當日，《京報》被搶售一空，“凡茶館、旅館因無可買得隻可向人輾轉抄讀，又有多人接踵至該報館請求再版”。一時之間，洛陽紙貴，報價漲到“每份三角”，而求購者仍以“不能普及為憾”。
次日，《國民公報》轉載，但限于篇幅，不能一次登完。因而4、5号兩天北京公共場所的問候多是：“君有3号之《京報》否？今天或昨天之《國民公報》亦可。”
《國民公報》銷售量大增，“為向來北京報紙所未有”。
直到9月6日，求購者仍絡繹不絕，報社隻好在7号将梁啟超的大作印成單行本發行。
這篇文章在各階層、各派政治力量間引起強烈的震動。這是一個民心共振的時刻，在這個民衆幾乎已經到了麻木不仁的時代，一切關心國家命運的人覺醒而聚合到梁啟超的大旗之下，語氣中含急迫感，眼神閃爍希望的光，有人呼号，有人落淚，“天不亡我中華也”！
誠如蔡锷所說：“先生所言，全國人人所欲言，全國人人所不敢言，抑非先生言之，因不足以動天下也。”
梁啟超不僅在輿論上聲讨袁世凱，還在武力上做好了與袁世凱決戰的準備。他與學生——時任雲南都督的蔡锷密謀，策劃武力反袁。
與此同時，袁世凱正忙着為稱帝做最後的準備；與梁啟超、蔡锷徹底撕破了臉，下令追殺，一旦抓到，“就地槍決”。
籌安會停止筆下的鼓吹，開始帶頭組織“公民請願團”，向參議院請願“變更國體”，緊接着是乞丐請願團、商旅請願團、學界請願團，最後發展為“全國請願會”。
到了10月，在袁世凱統一指揮下，各省“選出國民代表”，舉行國體投票，結果一緻贊成“君主立憲”。
各省紛紛上表勸進，“謹以國民公意，恭戴今‘中華民國’大總統袁世凱為中華帝國皇帝，承王建極，傳之萬世”。然後，委托參議院為“國民大會總代表”，向袁世凱呈上“推戴書”。
袁世凱三番推讓之後，終于承認“民之所欲，天必從之”，于12月12日接受了推戴。
13日，袁世凱發布命令，承認帝位，自稱皇帝，改國号為中華帝國，建元洪憲（1916年為中華帝國洪憲元年），史稱“洪憲帝制”。
23日，蔡锷、李烈鈞、唐繼堯等宣布雲南獨立，“以一隅抗天下”，組成近兩萬人的護國軍，誓師讨袁——轟轟烈烈的護國運動開始了。
1916年元旦，護國軍兵分三路，向四川、貴州、廣西和廣東進軍，蔡锷、李烈鈞、唐繼堯分别任為好。”……
知我者，謂我心憂；不知我者，謂我何求。
等到真正騎上了戰馬，段祺瑞才終于感覺到了力不從心，他已經沒有能力收拾這個局面了。
11月，在馮國璋的逼迫下，段祺瑞無奈辭職。梁啟超“連帶引辭”。
這一屆内閣不過維持了四個月，梁啟超卻覺得蹉跎了四十年，跋涉得太久，他已是筋疲力盡。無望于軍閥的混沌，他從此退出了政壇。