赴歐留學遇見“她”
1920年2月，受教育部派遣，劉半農以北大教授的身份赴歐留學。
針對劉半農赴歐留學一事，魯迅認為：“那些人們批評他的為人，是：淺。……這些背後的批評，大約是很傷了半農的心的，他到法國留學，我疑心大半就為此。”
周作人也贊同這種想法，認為劉半農的留學是“被動的”：“英美派的紳士很看他不起，明嘲暗諷，使他不安于位，遂想往外國留學。”
在北大同事之間，劉半農是屈指可數的未曾留過學的人。雖然他的學識夠格在北大做一知名教授，但是，如果沒有專深的學術成就，那一切也是枉然。
所以，劉半農以初中學曆執教北大，雖然學生誠服，但是衆多擁有洋學位的教授不以為意。劉半農的學問一向被當時的文化學者們視之為“淺”，更有甚者，胡适“博士”在—次《新青年》的人選讨論會上，竟直接提到了人選的學曆問題。
如此評價和刁難顯然刺痛着劉半農敏感的神經，敢問内心得有多強大，才能屹立北大文化之林而不倒？
蔡元培也意識到了這個問題，他找來劉半農商談後，上報教育部，為其争取到了保送赴英留學的名額。
到達倫敦後，劉半農對自己的學術定位是“野心不能太大，太大仍不免逐漸縮水，不如當初就把自己看得小些，即在小事上做水磨功夫”，又結合擅長音韻學，而最終選擇了技術含量較高的語音實驗學作為學術研究的方向。
同時，他也時刻不忘國内的新文化運動，仍然在學習之餘堅持創作新詩，并且受周作人之邀，開始向《語絲》投稿。
這段時期，劉半農又做出了一個影響至今的貢獻——創造出了“她”和“它”。
新文化運動之時，一切舊有的觀念和語言，都受到了全面地重新估價。而在還是激起了漣漪，引來了寒冰等人的攻擊，以及孫祖基等人的支持。
劉半農讀過他們登在《時事新報》上的撰文後，不由得對此事深思熟慮了一番，便正式寫出了一篇研究文章——《“她”字問題》。
對于這個“她”字的問題，劉半農從兩個方面進行了讨論：一、中國文字中，要不要有一個刊登在了《時事新報》上。
恰如魯迅所言，“現在二十歲左右的青年人，大約很少有人知道三十年前，單是剪下辮子，就會坐牢或殺頭的”。
在那個急劇轉型的年代，新與舊不斷地拉鋸，連提倡個标點也會惹出事端——驚歎号被遺老們叫作“外國舌頭”，一旦出現在文章中，便是“亡國之音”！
而劉半農的可貴之處，就在于他不僅會提出理論，更是敢于将理論付諸實踐：“她”字要有說服力，就必須用起來，而且要用得美，讓大家都覺得美，那樣自然就會傳頌開。于是，便有了劉半農享譽天下的代表作——《教我如何不想她》。
天上飄着些微雲，地上吹着些微風。啊！微風吹動了我頭發，教我如何不想她？
月光戀愛着海洋，海洋戀愛着月光。啊！這般蜜也似的銀夜。教我如何不想她？