一旁立着的鼓面潑了血，血已經幹了，透着戰事的殘酷。元徵就在鼓架下，劍擱在一旁，一手拿着塊幹巴巴的面餅咬着，一邊和他身邊的将士說話。
方靖走過去：“公子。”
元徵懶洋洋地應了聲，方靖看了眼那個将士，陡然想起有天夜裡，他們在傷兵的屋子裡一起圍着沸騰的肉片湯說笑談過天。将士年過不惑，雙臂粗壯，面目黧黑，方靖記得他姓齊，叫齊柏。
齊柏脖子上見了血，綁着厚厚的紗布，臉色蒼白卻還帶着笑，說：“我家三代都是軍籍。我替老将軍擂過鼓，如今又跟着将軍，整整二十五年了！戰鼓雷動，從未出過岔子。”
元徵笑了聲，說：“畢生專于一事，了不起。”
齊柏嘿嘿一笑，道：“可惜，我老來得子，兒子才七歲，不過别看他小，那小手臂很有勁兒。”說着，他還揮了揮自己的手，說，“咚——咚——咚——”
元徵擡眼看了看方靖，二人目光對上，他拿起劍，兩人一前一後地走了幾步，方靖低聲說：“殿下，你看這個。”
他将團皺的紙團拿給元徵，元徵展開看了幾眼，臉上沒什麼表情，道：“胡人煽動軍心之詞罷了。”
方靖說：“殿下，這當真是假的？”
元徵眉頭皺緊，盯着方靖沒有說話。
方靖道：“城内糧草短缺，胡人怎麼會知道？如今北滄關就是一座孤城，岑夜闌卻半點都不作為，他想做什麼？！”
元徵踢了他一腳，斥道：“小聲點。”
他問：“你說他該做什麼？”
方靖梗着脖子說：“殿下身份貴重，岑夜闌就該以殿下為重，護送殿下離開北滄關，而不是任由殿下身處險境！”
元徵說：“和他無關，是我要留下的。”
“殿下，今時不同往日，北滄關是一座危城，”方靖深深吸了口氣，“一旦胡人知道了殿下的身份，後果不堪設想。”
元徵淡淡道：“那又如何，我們不會輸。”
方靖氣道：“殿下，胡人此番來勢洶洶，北境河東俱陷入戰火，前些年邊防固若金湯從未失寸土，今年我軍連失數城，殿下就不覺得奇怪嗎？”
元徵直勾勾地盯着方靖看了一會兒，方靖心頭顫了顫，沒退縮，接着說：“若是平常，殿下想如何就如何了，可現在，是生死當前。”他頓了頓，說，“殿下，皇上還等着您回去呢——”
元徵神色微動，朔風簌簌作響，如同凄厲的嗚咽，他下意識地偏頭看了眼岑夜闌，岑夜闌若有所覺，轉頭看了他一眼，又轉開了臉。
元徵說：“我不能走，北滄關戰事吃緊，岑夜闌若再撥人馬大張旗鼓護送我出城，必定引起胡人警惕。到時能不能走尚且兩說，于北滄關而言，無疑是雪上加霜。”
方靖沉默片刻，說：“戰場刀劍無眼，殿下要是在北境有個萬一……”
元徵的目光落在方靖臉上，說：“阿靖，我心中有數，”他拍了拍方靖的肩膀，“不會連累你們。”
方靖愣了愣，元徵卻已經越過他走了，他心中五味雜陳，氣得無可奈何，用力跺了跺腳。
方靖想起他來前，他父親特意将他叫去了書房，言語之間隐約透露出，皇帝根本不是貶元徵，隻要他從北境回去，他就是大燕儲君。
而如今，一旦元徵在北境有個好歹，他們這些跟着來的，必然承受皇帝的雷霆之怒，豈是元徵的一個“不連累”便能好的。
突然，風卷着細碎的雪飄了下來，遠遠的，鐵蹄聲陣陣，胡人如浪潮般再度洶湧而來。
咚——戰鼓再度擂響了。
戰事拖了很久，胡人不分晝夜的攻城讓北滄關内的将士不勝其擾，百姓也惶惶不安起來。一封封煽動力極強的信被胡人以箭矢、孔明燈送入城中，城中将士阻攔不及，還是有落到百姓手中的。
起初是恨恨地撕毀，可日夜都是喊殺聲，整個北滄關都似籠罩在恐怖的血色中，百姓心頭也打戰了。白紙上的屠城、投降、糧草短缺等黑字都似染上了血，變成了胡人的催命彎刀。