突然，有個孩子亂跑着撞在岑夜闌腿上，元徵下意識地扶了岑夜闌一把，岑夜闌卻先伸手拉住了那個孩子。
一個七八歲的孩子，穿得笨重，臉頰凍得通紅，一雙眼睛亮晶晶的，見了岑夜闌就管他叫“将軍哥哥”。
岑夜闌怔了下，“嗯”了聲，擡手碰碰小孩兒的腦袋，說：“晚上冷，早些回去吧。”
小孩兒眨了眨眼睛，搖頭道：“不冷不冷，”他歡快地從衣兜裡掏出個紅薯，熱乎乎的，捧着拿給岑夜闌，稚聲稚氣地說，“将軍哥哥，阿娘說給你們吃。”
岑夜闌垂下眼睛，看着那塊紅薯，臉上露出個笑，輕聲說：“哥哥不吃，你吃。”
小孩兒仰着臉，道：“可是阿娘說将軍哥哥們要沒有東西吃了，不吃飽就沒有力氣打壞人了。”
正說着，有個婦人急急跑過來，捂住孩子的嘴巴，連聲說：“童言無忌，小孩子不懂事，冒犯将軍了。”
岑夜闌看着那孩子懵懂的眼睛，伸手拿過了他手中猶帶體溫的紅薯，搖了搖頭，擡頭看着面前窘迫的婦人，說：“無礙，謝謝。”
他一說謝，婦人更加無措，摟着孩子，低聲說：“這場仗打得太久了，大家都害怕……所以，有些話将軍您别放在心上。”婦人忐忑不安，話說得踟蹰又小心，岑夜闌看着她，說：“不過是胡人挑撥之言，不必挂懷。”
婦人放了心，又摟着孩子朝岑夜闌躬身行了個禮，才慢慢地轉身往回走。
岑夜闌看着那一張張被風霜摧折過的面容，他們生于北滄關，長于北滄關，這裡是他們的根，他們的家。
年輕力壯的尚能背井離鄉，另擇他鄉，而這些人老的老，弱的弱，隻能被席卷進戰争的洪流，掙紮求生。
岑夜闌握着手中的紅薯，隻覺手中握着千斤重，心口也沉甸甸的發悶。
突然，手中一輕，元徵直接将他手中的紅薯拿了去，說：“啧，還熱乎着。”
他端詳着手中的東西，還有餘溫，透着香，元徵掰了一半，自然而然地遞給岑夜闌，玩笑道：“将軍哥哥？”
岑夜闌看着元徵，寥寥四個字，元徵說出來的和從孩子嘴裡說出來的全然不同，透着股子狎昵調笑，羽毛似的，搔得心裡發顫。他接過元徵手中的半個紅薯，垂下眼睛，說：“哪個是你哥哥？”
二人手指碰上，元徵卻故意勾了勾他的指頭，笑盈盈道：“怎麼，别人叫得，我叫不得？”
岑夜闌手一抖，慢吞吞道：“殿下是皇室，豈能随意如此稱外姓之人。”
他越是一闆一眼地嚴肅正經，元徵心裡就越按捺不住，心癢得不行。可周遭都是巡城将士，岑夜闌面皮薄，元徵到底是沒再做别的，掂了掂手裡的半個紅薯，看着岑夜闌一口咬了下去。
少年人目光滾燙，直勾勾的，岑夜闌隻覺手指頭在發燙，不自在地蜷了蜷，幾乎不能同元徵對視。
***
狼煙燒過幾遭，急書也送出了北滄關，卻如石沉大海，河東仍舊沒有半點動作。瀚州援軍被舒丹阻在半路，寸步難進。
在胡人連日強攻之下，北滄關内糧草告罄，将士死傷慘重，城門搖搖欲墜，幾近山窮水盡。
書房内，岑亦談及城中情況，聲音越來越艱澀，二人都安靜了下來，沉默地看着沙盤。過了許久，岑夜闌說：“大哥，三日之後，再無援軍，你帶百姓撤出北滄關。”
34
岑夜闌話一出，岑亦臉色都變了，直接道：“不行，要走也是你帶他們出城。”
岑夜闌卻神态平靜，叫了聲：“大哥。”
“城中糧草短缺，城外沒有援軍，拖一日北滄關就危險一日，我們不能再将希望寄托于援軍，”岑夜闌說，“再拖下去，我們隻有魚死網破這一條路。”
岑亦說：“那就同他們魚死網破！岑家沒有臨陣而逃的，我不能做逃兵！”
岑夜闌臉上露出個淡淡的笑，輕聲說：“哥，這城中百姓呢？你我自是不懼生死，可這城中百姓何辜，這北境十數州又該如何？”