也無甚需要操持的，薄棺一口已放置在廳堂，莊理直系親人凋零，共事官員與他不睦，喪禮登門者想必寥寥。
這種死在任上的一方大員，都要暫時瞞了死訊，把屍身秘密運送回京後，才允許境内百姓痛哭發喪。
病中日月熬得慢，隆冬送走了狐狸，日子拖拖拉拉地等來了料峭的初春。
飛雪變為冷雨，透過大開的兩扇窗戶，寒針一般撞入人眼孔裡。
淋漓一夜，莊理也在病榻前聽了一夜的雨。
“而今聽雨僧廬下，鬓已星星也。悲歡離合總無情，一任階前，點滴到天明。”
天将将亮的時候，無常來索莊理的魂。
似笑非笑地對他說：“好清俊的一隻痨病鬼，怪不得那道行低微的小妖甘願為了你闖十方煉獄。”
莊理魂魄離開肉身，痛感消失，心卻依然沉甸甸的，驚聲問：“白狐？”
“小妖人形都化不成，還想到閻羅殿改你的生死簿，”無常面容古怪地收緊了手裡的鍊子，嗤道，“癡心妄想。”
莊理半透明的魂魄肉眼可見地劇烈震顫，平生深自壓抑的情緒全部提到心口：“它死了？”
無常邊拉着沉重的鐵鍊帶他走，邊說：“奇了，他倒沒死。”
他們飄在半空，腳下是朔方荒蕪的凍土，昨晚下的雨已經結成了冰，顯得人間大地蕭索異常。
本能使然，莊理甚至分出一瞬間的神來擔憂百姓下一季的糧食收成。
眼睫緩緩地半阖起來：“它的命……理應不會死的……”
無常打量他，像在漫長無聊的鬼生中看到了件極新鮮的事，說：“那本該是你的命，半仙之軀，隻待在人間經曆場劫難，便能飛升仙班。糊糊塗塗地換命給一隻愚魯的狐狸，啧，我勾了無數人的命，你這樣自廢未來，不知好歹的還是第一個。”
做官死在遠遷的任上，是生死簿上為莊理寫好的命格。
不過當時所記載的“死”，乃為羽化升仙。
他把半仙的命換給狐妖後，與凡夫俗子再無異處。仙脈斷裂，連輪回路也入不得。而今隻能身歸銅爐，被煉化為一撮灰，身死魂消。
莊理的臉色愈發青白起來，魂魄更淡幾分：“它知道自己命格被換嗎？”
它不該知道的，它應該無憂無慮地作天地之間的精靈，平安順遂地度過百年光陰。
一旦有了心事，就會不知不覺染上人類的憂和痛，五谷雜陳，憂思橫生，再難有真正的歡愉。
無常瞧他狀态不好，已經有了消散的迹象，怕他連地獄門都挨不到，隻好不鹹不淡地告知了一個還算好的消息：“你先别急，天上又派青鳥來傳信了，你命大，天道無論如何舍不得你真的去死。”
莊理迷茫地一眨眼：“我在說白狐……”
“白狐是你的新天劫。”無常放柔了腔調，帶他徑直跌入深淵，步入地府大門。
“天道會對你開啟新的一輪試煉。”奈何橋邊，無常五指一張，鎖鍊化為虛無，“我已經把你帶到這裡，任務已經完成。”
他下巴往前一揚，示意，“走過這道橋，消去從前所有記憶，重入輪回。天道真偏愛你，不忍心讓你身死魂消。或許你愚蠢的換命行為，在天道眼裡是一片慈悲之心。”
“它是我的新天劫？”莊理置身一片灼目的彼岸花叢，“我還能再見到它？”
“天地無常，誰說得準呢？誰知道劫難以什麼方式應驗？”
無常振了振衣袖，“我很忙，和你說這許多已是破例，隻因那隻小狐狸誤打誤撞地和我有過一面之緣，唉……我無奈被摻和到你們的劫緣中去了。”