恍如在水榭初遇時，那個令他驚為天人的回眸；也如三年前的再相見，她渾身浴血，從亂糟糟的街巷裡，拖着鋼刀一步步走來。
她真是獨一無二。
這一身連男子都少有的铮铮傲骨之下，是燦若豔霞的錦繡明光，是要生出垂天之翼的鲲，抟風九萬，擊水三千。
他如何不信她？
“羅松堂，傳朕旨意，着原定使臣，刑部侍郎蘇時雨為今出使安南使臣，自即日起與禮部一起籌備出使事宜，命太醫院醫正方徐随行，沿途照蘇侍郎的病情。”
“臣遵旨。”
“曾友諒。”
“臣在。”
“另傳朕旨意，自即日起，擢，刑部侍郎蘇晉為刑部尚書，掌理大随一切司法刑獄事務。并将旨意昭告天下。”
“臣遵旨。”
朱南羨想，他要讓天下所有人知道，讓安南國的人知道，不日将從大随出使的，不是侍郎，而是一部尚書，是朝廷不可或缺的肱骨脊梁。倘若她有任何閃失，等他帶兵回來，一定會不惜一切代價屠了敢傷她之人，傷她之國。
朱南羨邁出奉天殿前，似是又想起什麼，回身道：“左謙，時斐，你二人料理完親軍衛的事，即刻來都督府，朕要在出征前，将日前商議的重整神機營，建立陌刀衛的事定下來。”又看向沈奚與柳朝明，“沈卿柳卿，你二人待會兒也過來。”
“臣遵命。”幾人一同俯首行禮。
朱南羨剛欲走，隻聽身後龔荃喚了一聲：“陛下。”
他掀袍跪地，認真而鄭重地磕了一個頭：“逢此國難，陛下不避不退，挺身而出，老臣，願代我大随萬千臣民百姓，叩謝陛下聖恩！”
此言一出，殿中其餘人等也一并撩袍朝朱南羨拜下：“臣等，叩謝陛下聖恩。”
朱南羨沉靜地看着這一地跪向他的臣子，隻道了一句：“衆愛卿平身。”一刻不停地領着秦桑往都督府的方向去了。
西北急報一來，朝廷各部各寺都繁忙起來。
霜寒九月，衆衙司直至中夜都點着燈火，禮部籌備出使，禮部拟晉安年間第一次官員任免名目，最為奔忙的要數兵部，戶部，與都察院。兵部與戶部議親征的随行兵衛與軍資，都察院原就查核百事綱常，又因朱南羨将政務交給柳昀，幾乎是人人通宵達旦，夜以繼日。
這一日，柳朝明将貼好票拟的奏本送來奉天殿，正着人通禀，管事牌子吳敞看到他，道：“柳大人，真是不巧，早前四王妃因四殿下傷勢前來與陛下辭行，說今日就要回北平府，陛下與沈大人親自去送她了，您看是要老奴幫您把奏本專呈給陛下，還是過些時候再來？”
柳朝明道：“本官還有一事待與陛下議，過些時候再來。”
其時已九月初十，離原定朱南羨出征蘇晉出使的日子還餘兩日，柳朝明将奏本放回都察院，立在書案前思量了片刻，沒有理會今早新送來的案宗，反是自一旁的木架上取了氅衣，披在身上，往都察院外走去。
霜深露重，一連數日雖未落雨，但整個宮禁都濕漉漉的。
泠泠水意将暗朱宮牆浸得鮮亮，柳朝明踩着青石闆，走過隔着内外宮的恭旋門，最後在朱弈珩軟禁的蘭苑外停住腳步。
蘭苑很靜，或者說，整個後宮都極其安靜。
朱南羨繼位後，後宮無主位，先帝的嫔妃除了喻太妃與戚太妃還在，其餘的或剃發為尼，或搬去皇陵與西面行宮，或随先帝一同去了。
蘭苑外的兩名府軍衛看到柳朝明，與他行禮：“柳大人。”
白日天光，長長一條甬道，連個過路的内侍都沒有。
柳朝明點頭：“本官來看看十殿下。”
兩名府軍衛對視一眼，陛下将十殿下軟禁于此的時候，隻說過不讓十殿下離開，确曾沒說過不準允人探望，于是側開半個身子：“柳大人請。”
待柳朝明步入苑内，一名府軍衛想了想，又喚了聲：“柳大人。”