每一日，倉啬夫都會派倉佐吏從谷倉裡取出秋後新收上來的谷子數百石，運入長屋内，讓裡面服刑的隸妾将其舂成糙米、精米，然後運到米倉儲存。
春夏秋冬，不論寒暑，這些可憐的女刑徒都要不斷舉着重杵舂谷，縣中官吏的食俸、前線兵卒的口糧，都是她們日複一日地舂出來的。
若不能完成工作，便不得休息，不少人幹了幾年，胳膊都快廢掉了。難怪“舂”可以和男性服的“城旦”一樣，成為最令人談之色變的徒刑。
臘月初一這一天，衆隸妾依舊一大早就在倉佐吏的斥罵下，開始了舂米的工作。作為刑徒，穿的又單薄，舂的好米自己也吃不上，她們自然談不上什麼工作積極性，隻是麻木地将木杵舉起、放下，舉起，再放下，效率很低。好在現在是冬天，律令格外開恩，她們每日隻需要做夏天時三分之二的活。
但即便如此，也得每天舂完2石谷子，得三四個時辰，最慘的是被分配舂精米的隸妾，要從早幹到晚方能完工。
就在上百名隸妾一言不發，形同行屍走肉般幹着活計時，一名倉佐吏卻突然到來，點了兩個身形差不多的成年隸妾，讓她們出來。
這兩名蓬頭垢面的隸妾忐忑不安地出列，跟随倉佐出了棚屋，來到外面的空地上，一看可了不得了，倉啬夫、縣工師兩位縣裡的有秩長吏都在這！
隸妾們連忙下拜頓首，一個在猜測自己是不是又犯事了，面露憂慮，另一個則猜測是不是有家人來贖買自己了，喜上眉梢……
結果，她們隻是被安排了新的工作，還是舂谷。
但不一樣的是，倉佐和一旁的縣工師等人要求兩名隸妾，一人用普通的杵臼，一人則用擺在地上的器械“踏碓”。
二女無奈，隻得奉命幹起活來，一個高舉木杵，一個不斷利用身體的重量踩得踏碓的木杆一上一下……
半個時辰後，工師适喊了停，而後迫不及待地走到裝米的木鬥邊，親自查看二女舂了多少谷子。
“杵臼舂了3鬥，踏碓舂了……5鬥！”
他驚喜地擡起頭，又質問兩名隸妾，果然，用杵臼的那個和往常一樣勞累，用踏碓的那個本也想說累，好多歇會，被官吏們兇神惡煞地一吓，才實話實說，其實并不勞累，還可以再舂。
黑夫的姊丈橼看着眼前這一幕，總算松了口氣，他是個老實巴交的工匠，過去在裡中，見過最大的官就是來巡視的鄉中鬥食吏。如今卻得站在兩名百石吏面前，沒了黑夫在旁，他别提說話了，連大氣都不敢喘一口……
不過，工師适是謹慎的，在和倉啬夫商量一番後，二人決定，再挑一對隸妾出來試試。
于是橼的心再度提了起來，死死盯着舂米的人，生怕那個用踏碓的隸妾偷懶，導緻舂出的米數量少了。
又是半個時辰過去了，新的結果已出，這一次，用杵臼的還是隻舂了3鬥半，踏碓則舂了5鬥5升！
縣工師心中再無疑慮，頓時大喜。
“使用生疏尚且舂了這麼多，若能熟練，和那黑夫記錄的一樣，半個時辰舂6、7鬥不成問題！”
縣工師越看這踏碓越是喜歡，此物構造簡單，材料随地都是，造價肯定便宜。至于使用，更是方便，一學就會，半大的小孩也能坐在上面舂米。
“此物極合我國《工律》中‘功至為上’之意，我當立刻去告訴縣令！”
此物若是獻上去，定能得到褒獎，縣工師覺得，自己去年因為制作器物不合規格而遭受的懲罰，便可以抹除了，甚至還能積累一些勞績呢！
縣工師在那浮想聯翩，一旁的倉啬夫也喜笑顔開。
作為管理糧食的官員，還有誰能比倉啬夫更清楚此物的妙用？安陸土地豐饒，并不缺谷子，但麻煩的是，隸臣妾是有限的，工作效率也低。所以經常是白米不夠發了，卻隻能看着一大堆谷子幹着急……
發俸祿時，總不能直接給官吏谷子吧？那同僚們不得黑了臉。将糧食送往前線時，也不能直接運谷子吧，難道還要讓士兵們在打仗開飯前，還得先舂半個時辰的米？
如今，這個難題卻被踏碓解決了。若能在縣中推廣開來，不僅普通農戶舂米的效率提高了許多，最受益的還是公家。安陸縣這上百名被判“舂”的女刑徒，全改用踏碓的話，每天能多舂多少谷子？最少一石！
倉啬夫算了算，粟谷二十鬥，可舂成粟米十鬥。稻谷十鬥，可以舂得稻米六又三分之二鬥……這麼算起來，在原先的基礎上，隻要他想，每年至少能讓縣倉多舂出萬餘石米來！
“這可是大功勞啊，足夠讓我在明年的考績裡，得個全郡第一！”
倉啬夫如此想着，眼神卻和縣工師碰到了一起。
縣工師笑容可掬：“多謝倉啬夫相助，證實此物之妙用，我當立刻禀報縣令，令木工坊的匠人們趕造一批……”