江陵到當陽一百八十裡……
當陽到鄢縣一百八十五裡……
鄢縣到三澨滄浪水一百裡……
滄浪水到鄧縣二百四十裡……
他們離開了水網縱橫的江漢之濱。
他們駛入了人煙稠密的南陽盆地。
他們過武關，涉商于，步入秦國的心髒地帶，關中平原。
他們途徑藍田，未見玉暖生煙，卻窺見武備森嚴的秦軍大營。
他們繞上林，渡渭水，遠看看到了那座雖無城牆保護，卻依然顯得宏偉壯觀的巨大雄城……
水驿江程去路長，一月十日，在夙夜兼程，跋涉了二十天後，趕在最後的日期之前，來自南郡的傳人和使者終于抵達了這次旅行的終點，鹹陽傳舍。
鹹陽傳舍彙集了來自全國各地的郵件傳書，初春乍暖還寒，身穿皂衣的小吏們卻滿頭大汗地整理着各類信牍，萬一出了差錯，他們就會被重罰。
來自南郡的加急信件終于被分配了人手，一位閉着眼都能繞着鹹陽城大街小巷跑的老郵人，按照信牍的要求，趕着馬車，将踏碓連同信牍，一直送到了位于鹹陽城東的“少府”中，交到了一名叫章邯的少府小吏手裡……
第0078章
大行于世
少府乃是秦國重要的中央機構之一，掌山海地澤收入和官府手工業制造。其中，少府中的“考工室”便負責領導秦國各郡縣的工官，在鹹陽和各地有手工作坊若幹，屬吏無數。
此時的章邯二十出頭，當然不可能做到九卿。他現在隻是考工室令丞手下的一名小吏，蔭父輩功勳，作為“任子”被提拔為吏，不過隻做些迎來送往的小活。
其實他真正的興趣，是軍旅和戰場，章邯平日裡沒少和同僚興緻勃勃地讨論在易水以北鏖戰正酣的秦燕之戰。如今燕上都薊城已被王翦老将軍帥十餘萬大軍圍困兩月，燕國社稷岌岌可危。但秦軍也因為在大冬天裡久頓城下，征途遙遠，糧食有些跟不上，所以有不少凍餓緻死者。
而及時補給前方糧草，也是少府和治粟内史的責任之一。
這一日，章邯正在和同僚打賭，猜燕國還能撐多久，外面卻突然來了一份南郡的加急信件，還有傳車上那木制的器械，由一位脾氣暴躁的南郡使者護送。
章邯引導使者入少府考工室，他的爵位官職都還不足，是沒資格登堂入室的，就在外繼續等候。過了一會，裡面又召了幾個隸臣妾進去，又過了個把時辰，卻聽裡面的工師、匠人們發出了一陣贊歎和驚呼……
然後就又有人出來喊他，再去一趟治粟内史官署，叫那邊派幾個倉官農官過來。
章邯感覺事有蹊跷，但沒有多問，默默照做。他不知道，接下來的幾天時間裡，整個少府的考工室和治粟内史、鹹陽倉的核心吏員，都在拼命讨論那“踏碓”的功效。
對于“踏碓”的用處，聽了南郡使者一番講解，又當場叫幾名隸臣妾做了驗證後，鹹陽官員們是不必懷疑的。此物并不複雜，隻是簡單的木杠踩踏，是這時代普遍使用的技術，隻是人們循古已久，沒有想到要制造一種杵臼的替代品。
此刻一旦見到，考工室的匠人們腦海中，就如同被捅破了一層薄紗般簡單，他們立刻就明白過來了：原來還可以這麼做啊！
于是考工室匠人們說幹就幹，照葫蘆畫瓢，趕工幾個時辰後，成功複制了幾個一模一樣的踏碓。再讓人舂米試驗，結果相差無幾，一架踏碓，的确能讓舂米效率提高将近一倍，舂米人也不那麼累了。
“此物是個工匠看一眼就會做，所需材料也簡單，相較于源自齊魯之地，鹹陽宮廷中已經有安裝的石磨，更便于推廣到全國郡縣啊……”
考工室的工師們是如此想的，石磨在中原已經出現一段時間了，據說是百多年前，那位手藝巧奪天工的魯班做出來的，不過目前流傳不是很廣，隻在一些富庶人家裡使用。畢竟磨更容易用來粉碎食物而不是去殼，此時此刻，麥尚未代替粟，成為北方主食，北方人也沒有吃面食的習慣。
“不管北方南方，是粟、麥還是稻，去殼都可用到此物。”治粟内史的司農官也摸着下巴想到。
“若我倉中以此物替代杵臼，每日提供給鹹陽這十餘萬人嚼用的米，至少多出一倍。若前線将士能有此物，就不必每日要花個把時辰來舂谷了……”鹹陽倉的倉吏則如此思索。
如今秦國正在伐燕，兵圍薊城，最大的困難倒不是燕國人的劇烈反抗，而是北方苦寒的天氣，以及糧食補給。大王已經三番五次下令，多發兵卒趕赴前線支援王翦老将軍，不是為了作戰，而是為了運糧食。
而運過去的糧食，很多屬于今年的新谷，将士們吃飯前，還得先舂一舂，前線的軍需官已經抱怨過許多次了。但恒山、邯鄲、河間地區的倉吏也無可奈何，他們那裡原本屬于趙國，乃是新征服領地，局勢并不穩固，丁壯都強行征發去前線運糧圍城了，隻剩下些老弱婦孺，眼下農忙在即，哪還有時間細細舂米？