“不，是親母。”
陳平有些吃驚，放在中原，父母是要在坐上首的，當兒子的，還要挑選最好的食物，剔去骨頭，親自奉上！
“匈奴習俗與中原大為不同。”
譯者解釋道：“匈奴貴壯健，賤老弱。壯者食肥美，老者食其馀。小且渠這算是對其母不錯了，許多匈奴牧民家，其父母六十不死，便要載到祭天的地方，将其抛下，任由他們餓死，再被野狼、秃鹫吞食！”
陳平不由駭然，雖然他學黃老，并不嚴格遵循禮儀，但孝悌之義，這是所有中原學派都極力弘揚的倫理道德，秦國還立法懲治不孝子呢，匈奴人的行為放到秦，家家戶戶都要被告官定殺了……
不過以陳平之慧，仔細一想就明白了：匈奴明以戰攻為事，其老弱不能鬥，故以其肥美飲食壯健者。
來到邊塞後，他也漸漸發現，畜牧生活是比農耕殘酷的，一場風雪，一場瘟疫，導緻牛羊死絕，牧民就隻能吃草打獵過活了。這種情況下，家裡多一張嘴，就是一種負擔，他們要麼選擇抛棄已不能勞作的老者，要麼選擇扼殺新生兒……
陳平想起了郡尉黑夫說過的一句話：“優勝劣汰，适者生存！”
這句話，在草原上體現得淋漓盡緻：當基本的生存條件不能滿足時，就要向外掠奪，維持生計；要保護自己的牲畜、妻子不受外人掠奪，必須建立軍事體制。
殘酷的環境，造就了殘酷的民族，所以匈奴人在畜牧狩獵之餘，行盜寇掠，也是他們謀生的手段。
早些時候，燕、趙、秦飽受匈奴寇略，後來李牧大敗匈奴，匈奴不再敢入邊。于是匈奴便将矛頭對準河南地的樓煩、白羊、林胡等部，數次劫掠，将其征服為自己的部族奴隸。
方才為小且渠殺羊的漢子，就是白羊人；他家食用的鹽巴，則是花馬池昫衍戎背來的；賀蘭山上，還有些從數百裡外搶來的林胡人專門負責伐木劈柴。
陳平有些明白，黑夫為何提出西拓之策後，又重點提議：先破匈奴，再圖月氏！
“我曾聞，趙武靈王欲令其子為王治國，而自己身穿胡服，率士大夫西北略胡地，而欲從雲中、九原直南襲秦，于是詐自為使者入秦，以觀秦政……”
“趙武靈王之事雖不成，趙國也已滅亡，但匈奴卻取代了強趙，成了秦之北方大患啊。”
數十年循環反複的掠奪、征服，使得匈奴越來越強，趁着秦統一中原，無暇北顧的機會，乘機跨過大河，占領了河套以南的大片土地，控弦之士十萬。且其位于關中之北，輕騎若破長城，走上郡、北地，半月之内可至甘泉山！
若不及時處理，胡人恐成中原心腹之患。
他暗暗想道：“郡尉當真是高瞻遠矚，平不如也……”
聰明人一向都能見微知著，這頓飯，陳平沒有白吃。
用飨完畢，陳平又留下了一匹布作為禮物，告别了小且渠，離開穹廬時，小且渠與吃得滿嘴都是油的妻、子熱情相送。
陳平應諾客套之餘，眼睛卻離不開那個坐在破舊氈席上，手持石頭，敲打吃剩羊骨，艱難吮吸裡面骨髓的老母親。
而她腳邊，小且渠家的幾條狗正在與之奪食，啃着帶肉的骨頭……
第0399章
喜事
陳平在感慨匈奴之俗貴壯健，賤老弱的時候，遠在北地郡的黑夫，卻在做一件與之相反的事：修建秦朝第一所“敬老院”。
這是黑夫和郡守趙亥合作搞出來的，趙亥把這當做政績，黑夫則将其當成鼓舞士氣，激勵士卒勇敢作戰的法子。
秦始皇二十八年巳月中旬（農曆四月），北地已經入夏，陽光正暖，“敬老院”在義渠縣城西正式開張。這地方不大，将收容北地郡過去幾十年裡，因從軍、服役、戍邊而導緻傷殘，且無人贍養的孤寡老卒。
其實北地郡人口稀少，戶不過三萬，口不滿二十萬，其中秦人更隻有一半，所以滿足這一條件的，也就二十來人……
即便專門給他們修個院子，請庖廚、仆役來照顧，一年也花不了多少錢。
但黑夫還是十分重視此事，敬老院開張當日，他親自帶着挑選出來的三百良家子前來，讓他們為這些被從各縣找來，并不相信世上有這種好事的傷殘老卒又是挑水，又是劈柴，做足了姿态。
老卒們這下總算相信了，感動得熱淚盈眶，因為他們的确是掙紮在死亡線上的群體。雖然受傷，但未得爵，事後想想，還不如戰死算了。回到家鄉後也失去了力田的能力，因為傷殘，更沒有誰願意将女兒嫁過來。