而一個商賈是否高明，則要看他，會不會交朋友：長袖蕩到你身前半尺，香風陣陣，讓每個圍觀的勢力都覺得他欲與自己親善，最後不管誰獲勝，都虧不了他好處……
“腳踏兩條船。”烏廷言簡意赅，對父親的生意經做了總結。
“兩條？”
烏氏倮哈哈大笑：“眼下的形勢，想活到最後，隻踏兩條怎麼夠！汝等以為，我暗中出手庇護的人，隻有章邯和黑夫長子麼？”
他好歹還能數清，自己一共投資了幾股勢力。
從戴有鑲嵌綠松石戒指的大拇指開始，珠光寶氣的指頭一個個伸出。
“胡亥。”
“黑夫。”
“李信。”
烏氏倮胖臉上的小眼睛裡，閃着狡黠的光。
“還有匈奴和……”
“項氏！”
……
秦始皇三十八年，夏曆十二月，塞北處處皆是大雪。
越過蜿蜒的長城向北行，越往北，就越冷，尤其是當年連陳平都未到過的陰山大漠以北，雪大如鵝毛，穿幾層皮襖都冷徹入骨，這時候還敢在野外活動的人，不是堕指，就要被凍掉耳朵。
越過荒涼的大戈壁，距長城三千裡的狼居胥山下，一片氈帳背靠山脊，綿延數裡。
這是單于王庭，自從八九年前冒頓王子弑其父頭曼後，就帶着部衆北遁大漠，在苦寒無水草之地避秦朝鋒芒。
冬去春來，母羊産仔，母馬下駒，女人也誕下孩子，經過多年休養生息，匈奴部衆稍有恢複。冒頓又收攏月氏滅亡後北逃投奔的幾個部落，吞并更北邊的丁零，匈奴國力，已接近秦朝北伐之前，有引弓之騎數萬。
而在單于金帳，柴火缭繞，烘得帳内暖暖的，冒頓正與最信任的左右大都護吃肉喝酒，直到羊皮帳幕被掀開，伴着寒風，三個身上沾滿雪花的人，被匈奴武士推了進來。
領頭的是烏氏倮家的使者，他單膝下跪，用娴熟的匈奴語對正中央頭戴金色鷹冠的胡人說道：
“天地所生、日月所置匈奴大單于，烏氏家主讓小人，帶來他的問候，還有小小禮物！”
說罷，轉身讓身後二人上前。
冒頓放下手裡的馬奶酒，摸着卷曲的胡須，用匈奴語說道：
“從一年前起，烏氏便與匈奴恢複通商，但我不要絲帛美酒，隻要銅鐵器物，還有人，這次送來的是……”
他目光打量使者身後兩人：一個是被大雪凍掉一隻耳朵的中年人，五旬上下年紀，走路一瘸一拐，另一個則是二十青年，抿着被凍得發紫的嘴唇，臉上有道深深的鞭痕，眼中滿是警覺。
“兩個瘦弱的奴隸？”
左右都護大怒，覺得烏氏倮是在侮辱大單于，幾欲拔刀而起，但冒頓卻止住了他們。
“他們就是烏氏家主提到的……楚人？”
“沒錯。”
在長城服苦役，受盡辛勞折辱的中年人脫去了笨重的氈襖，他身軀瘦削，眼神剛毅，為了此行，不惜失去了一隻耳朵。