不過，為了同草原上的鄰居匈奴競争，東胡各部開始團結在一起，推舉最強大的部落首領為東胡王——中原人這麼稱呼，但按照東胡的規矩，應該叫“大人”才對。
有了東胡王後，東胡變得更加強大，雖然平日裡逐水草而居，食肉酪，但遇上草原的牛羊病死，或者水草不夠肥美的年頭，東胡便會在東胡王帶領下，便會成群結隊地向周圍的部落邦國發動進攻，掠奪他們的糧食和人口。
這種劫掠一般集中在秋冬兩季，遼東地區的貊人和穢人深受其害，隻能臣服于東胡。
不過作為七雄之一的燕國卻沒這麼好脾氣，燕昭王時，令秦開潛入東胡為質，在摸清楚東胡戰法，底細後，秦開率燕軍大破東胡，奪取遼東，拓地千裡，又築燕長城，将東胡趕回了草原。
距離那場大敗已過去四代人，新一代的東胡王被選為“大人”後，卻遇上了兩個千載難逢的機會。
第一個便是匈奴遭到秦朝重創，冒頓弑父自立為單于，遠走漠北，于是東胡便堂而皇之地接收了匈奴的東部領地，連帶部族民衆，甚至強迫冒頓每年給東胡上貢。
第二，則是強大不可一世的秦朝也崩潰了，燕趙豪傑叛亂不休，漁陽、右北平的戍卒紛紛揭竿而起，反抗秦吏。
乘着中原一片混亂，東胡王做了一個大膽的決定：
“越過長牆！”
開春後，東胡各部在饒樂水大會，旋即大舉南下，他們俗善騎射，幾乎人人皆兵，最開始取得了巨大的戰果：
漁陽、右北平兩郡燕山以北地區全部淪陷，當地軍閥臧荼不敢與東胡為敵，将人口全部撤回内地，放棄數百裡疆土，任由移民的城寨農田，重新變成東胡人的牧場。
但在随後進攻遼東、遼西的過程中，東胡人卻遇到了未曾想到的阻力。
一位号稱是秦朝王子的人，帶着一群身上滿是凍瘡的戍卒，在襄平城下給了冒進的東胡牧民沉重一擊，随後又組織善騎馬的遼東土著，向北迎擊，一路将東胡趕回長城一線……
胡人一向是欺軟怕硬，既然遼東難啃，那就去遼西呗。
豈料那王子不依不饒，又帶着兵卒殺向遼東，解了陽樂城之困，并在白狼水（大淩河）重創東胡王的部隊。
東胡雖善騎射，但甲兵仍與中原有代差，不然也不會被戰國七雄裡墊底的燕打得抱頭鼠竄了，當遼西遼東的居民得到武器被組織起來後，胡人也讨不到好果子。
眼看遼東遼西不易攻打，而所掠的人口、财物也足夠，東胡王遂撤兵回了赤山……
不過清點人數，這竟是自秦開擊破東胡後，東胡損失最重的一次，上千名部族戰士倒在白狼水，好不容易才搶回屍體。
就像關東的中原人相信，自己死去以後魂靈将返回泰山一樣，東胡人也認為，所有人死後，靈魂也會在赤山彙集，而戰死者，更将被安置在山頂，回到女神母親的懷抱。
他們送葬的方式很特殊，以棺木收殓屍體，有悲哀哭泣的儀式，但到下葬的時候用歌舞相送。
每家每戶還要養一隻肥肥的狗，以黑狗為最佳，用彩色的繩子牽着，與死者所騎的馬和衣服物品一同焚燒，這意思是要狗護送死者的魂靈返回赤山。
于是此時此刻，赤山周邊，便燃燒着上千個火堆，空氣中彌漫着烤狗肉的香味……
東胡王抽了一下鼻子，卻拒絕了義憤填膺，請求對遼西、遼東再度發動進攻，為這些死者報仇的邑落首領們。
“去白狼水報仇的事不急，現在，有更重要的事得去做！”
東胡王很清楚，富庶的中原城邑雖然誘人，但草原，才是東胡的根本。
随着匈奴衰敗，月氏滅亡，東胡現在是草原上最強大的部族。草原一向是強者淩弱，東胡王可沒少趁火打劫，逼迫匈奴臣服，每年入夏時，匈奴都得送牛、馬、羊皮過來，過時不具，東胡便悍然扣留匈奴女子……
眼下又到一年一度，匈奴來進貢的時節了，東胡王與匈奴單于冒頓約定在瓯脫會面，而這回東胡王索要的除卻牲畜皮革外，還有冒頓的阏氏和寶馬……
搶婚，這是東胡人的習俗，娶老婆若不是靠搶來的，在邑落裡都擡不起頭，他們會先搶來其他部落女子同居，有時過了半年上百天，而後給女方送去牛、馬、羊等牲畜，作為聘禮——若是匈奴女子、中原女子，就隻作為奴婢。
女人還是搶來的好，東胡王亦是此道的愛好者。
“冒頓若不獻，我就要踏平單于庭，冒頓若獻了，定會叫手下各部看不起，到那時我再殺過去，十萬匈奴人，都要改稱東胡了！”
在燒完狗子，送戰死部衆的靈魂上赤山後，東胡王即刻令部衆啟程西行，還勒令：