“師兄。”冷芳攜遞過去一片，“我看你也快睡着了。”
低頭一嗅，再用銀針紮紮手掌，總算清醒過來。冷芳攜繼續伏案，剛一俯身，腰也痛起來背也酸起來，他打了矮案一掌，氣憤道：“待我日後做大官，定要把全天下的矮案銷毀了。這等磋磨人的東西，是誰愛用？”
沈質道：“為官者，不能以自身心意率性而為，你這樣的是奸臣。芳攜不是曾說，要與師兄一同入朝為官，師兄弟道濟天下，名留青史？”
冷芳攜聞言，忙作噤聲狀，說：“這種話别總挂在嘴邊，說多了就不靈了。不過，待日後金榜題名，師兄可去大理寺、刑部，你素來謹慎愛思，明察秋毫，去那裡定然官運通達。”
一邊不讓多說，一邊卻自己暢想起了未來。沈質沒有說掃興之語，問他：“那師弟呢？”
冷芳攜捏着筆杆子，思索一陣，猶猶豫豫地吐出：“吏部。據說在裡面做官，不僅油水豐厚，而且威風八名，等閑沒人敢冒犯……”
到了傍晚，借着光線幾乎看不清字，兩人隻能點燃燭火，快速抄完殘卷，立刻熄火。晚上沒有飯留給他們，二人必須盡快回到書院，在那裡才有飯吃。
又是披星戴月，眼見着快要抵達書院，身旁的少年忽然向前疾沖而去，推開房門：“吃飯了！”
他回頭望着沈質，眉眼彎彎，眸中流光溢彩，不似凡人。
鄉試前，他們靠着抄書攢下一筆相較以往不菲的身家，卻不敢亂花，仍然像以前一樣吃喝節儉。雖然約定好了那筆錢隻有萬不得已時才能動用，路過一家玉石攤時，冷芳攜還是忍不住停下腳步。
沈質心道，師弟還是個小孩性子，平日已經十分節儉壓抑，不如這回給他買個禮物，讓他高興一番。
冷芳攜瞥了眼攤主的臉色，湊到沈質耳邊悄聲說：“你看最左邊那塊，上面有一抹紅痕。”
沈質循聲望去，毫不費力地找到冷芳攜看中的玉石，便道：“攤主，這塊我們要了。”
連價也沒回！
非但沒有收獲師弟的笑顔，反而被瞪了一眼，沈質有些莫名，将石頭放在冷芳攜掌心。
“唉。”冷芳攜歎了口氣，問攤主：“能幫我将玉石分成兩塊嗎？上面的紅痕各留一半。”
攤主本以為他們是斤斤計較的窮酸學子，沒想到掏錢如此爽快，幹脆利落地将石頭切成兩半，還将缺口處打磨一番。
冷芳攜把其中一塊遞給沈質，說：“我們各自雕琢出一枚玉佩，互贈給對方，以祝科途順利。如何？”
沈質萬沒想到師弟竟然抱有這樣的心思，一時之間感動萬分，捏着玉石不知說什麼好。隻能将一腔情誼灌注在玉石雕琢上。
在他心中，師弟冷芳攜如流雲般潇灑萬分，又飄忽不定。便在玉佩上刻流雲百福紋路，雲紋形似如意，表示綿延不斷；蝙蝠意同“福”，流雲百福，即百福不斷之意*。
冷芳攜給他的玉佩上雕刻福祿壽喜圖案：“願師兄幸福、安康、長壽，福氣在身，别總是愁眉苦臉，好似背水一戰，仿佛這一回沒有考中，身家性命全完了。古往今來，大多人都是考了數次才中舉，一直考到頭發花白的也不少，你那樣想，要那些人如何自處？”
他将玉佩挂着沈質腰間，眼裡罕見地沉澱着溫柔之色，仿佛潺潺溪水，撫平人一心的躁慮。
原來，這一段日子裡深夜輾轉反側的焦躁和憂慮，全被他看在眼中。沈質一時無言，不敢将那樣想的原因告知于師弟。
隻因為……師弟走得太快，他太怕趕不上。
他想說，師弟，你不要娶越雲岚了，你想辦法把她接出越府就好；想說，我們在朝堂之中同進同退，一同為天下蒼生計，我會保護好你；還想說，等以後頭發花白，站也站不穩，我們一道入林中歸隐，如何？
然而千言萬語，縱然入夢，也不敢洩得一字。
沈質唯有微笑。
互相為彼此挂上玉佩，冷芳攜捏起自己腰間那枚，沖沈質招了招，分開的玉石碰在一起，雖然輪廓不再相依合契，晃眼一眼依然渾然一體，一道紅痕豔麗灼目。
冷芳攜秀眉舒展，唇角漾開一抹淺笑，眼眸似被濃墨繪出，擡眸之際，光華四散。
那時，沈質從沒想到，日後兩人近乎形同陌路，他也不能依靠師兄的身份将師弟護在羽翼之下。
更沒想過，與他陌路已久的師弟會在他生辰時送來禮物。