思及昨日獄卒将玉佩奪走，得意洋洋，還不知會如何亵渎，沈質本就不平靜的心緒更生波瀾，心口一陣一陣抽痛，咳嗆一聲，在衣袖上嘔出一捧鮮紅的血。
囚室裡沒有窗戶，看不到外界的天色。诏獄常年幽暗，燃着燭火，常常在這裡住上幾日，便分不清日月。
他睡了這麼久，大概已經是第二天。
這時，獄卒提着桶走到囚室前，“撲通”一聲放下，桶内白漿晃蕩，原來裝的是熱湯。
獄卒打着哈欠，道：“原以為沈大人嬌貴，這個點還沒睡醒，正想着用什麼法子叫您老人家起來呢。沒承想已經醒了。”
他臉上不無遺憾，大概是打算以沈質未醒為由，不給他送飯。眼下計策未得逞，獄卒說不出的惱怒，盯着沈質眼裡不懷好意，正想用什麼法子把這口惡氣發洩出去。
他拿起囚室外擱着的木碗，為防止犯人用以自盡或行兇事，诏獄裡從不用陶、瓷。木碗代代相傳，碗沿豁開幾道口子，碗底沉澱着深色痕迹沒有洗淨。
獄卒彎腰給了極近吝啬的一勺，熱湯幾乎隻過一半。
端着木碗，“啧啧啧”逗狗一樣沖沈質叫：“沈大人肚裡空空吧，快來吃飯。這熱湯可是好東西，在诏獄當中，既未摻些梗喉嚨的石頭灰塵，也未藏着銀針，可放心地喝，填飽肚子，再好不過了。”
沈質淡淡道：“你放在門邊，我自會去取。”
“呵呵……”獄卒面容有些扭曲，“看來沈大人不屑與某接觸。”
“不過……”他獰笑着，自懷中拿出一個小包，展開來正是沈質的玉佩，他看到沈質眉梢微動，便知此物正是沈質的七寸，捏着玉佩的紅繩晃了晃，“這個東西，你也不要？”
獄卒最厭惡沈質好似什麼都不在意的平淡神色，昔日被他趕出大理寺時，此人也用這副表情，隻是淡淡地和旁人交代一句，他便失去所有謀生手段，艱難度日。
他怎麼還敢在他面前保持平靜？！
獄卒白胖的臉上揚起一道古怪的笑，耀武揚威一半捏着玉佩：“此玉換不了幾個錢，某也不貪圖沈大人的财産，隻是從前被沈大人冤枉，結下仇怨。我并非小肚雞腸、耿耿于懷之人，這樣，沈大人給我學幾聲狗叫，把我逗笑了，這東西就還給你，如何？”
沈質自知這獄卒想通過折磨他取樂，無論如何都取不回芳攜的玉佩，更不想自輕自賤，玷污了芳攜對他的祝福，不欲理會獄卒，冷然視之。
然而獄卒之小人得志，對寄托沈質滿腹情私玉佩的亵渎，令他難以忍受。沈質嘗到了喉嚨裡的血腥氣，卻不知曉自己雙目森冷，眸若寒潭，藏有陰骘之色。
在他的視線裡，獄卒竟然生出了恐懼。
明明沈質是朝野皆知、難得的正人君子，向來秉公執法，絕不會在律法之外動用私刑。他再如何羞辱沈質，若沈質能夠出獄，也隻會依律懲處。但現在，他竟然覺得如果沈質能夠離開那間囚室，一定會殺了他。
此種隐約的直覺，令獄卒畏怖之餘，又有些羞惱。
他怎麼會害怕一個離死不遠的犯人！
心裡想着，沈質得罪了冷貞，再能幹得力，肯定也出不去了。由此給自己壯膽。
一邊道：“都說沈大人是溫和謙遜的君子，該讓這樣說的人看看你現在——何等陰毒的眼神！這樣看來，你沈質披着一身人皮，其實還是個野獸，貪污之事，必定為真！”
說完，便将木碗扔下，提着湯桶匆匆離開。
沈質盯着他的背影，收回神思，起身端起熱湯，慢慢飲着。
喝完後，腹中總算有了熱氣，不至于又空又冷，攪得人難受。
沈質繼續靠回牆邊，靜靜地看着囚室牢門一陣，忽然伸手摸上眉宇。他閉了閉眼，再睜開時，那股令獄卒心生恐懼的陰厲之氣蕩然無存。
已經許久，許久，沒有露出這樣難看的表情了。
沈質自小長在三教九流中，接觸的都是典賣妻子、拐賣幼童之人，見過的髒污手段數不勝數，獄卒那種人已算得溫良。他若真想報複獄卒，自然有千百種手段折磨他。
可是他不願。