衆人都笑：“那是差着了。他家沒敗落前，倒好進二、三流之列。如今，不行啦。”
祝纓道：“他們出去時，何等威風，我以為副使隻比正使差一點兒。”
衆人又笑了，又給她講了一些：“并不能以一時之職銜高低就定了，但也不是全不看職銜的。還要看名望、祖先、宗族、姻親等等。”
祝纓又學了好些東西，且問了馮家的情況，如今是比沈家還要差一點的，道：“真是處處是學問呐！我年輕小、見得少，除了咱們這兒的幾位，也就因案子見過兩、三位長官，更不要提知道人家的婚嫁之類。哪裡想得到這其中的門道？要不是你們說，我再也想不到這些的。”
祝纓恭維了他們好幾句，衆人聽得服耳，又被她勾出了好些話來。一些人閑聊一陣，說到了到上官，且說了怕上頭幾位逼勒嚴查。
左評事對祝纓道：“要說咱們這位鄭大人，嚴的時候是嚴，大方起來也是真的大方。聽說，在為咱們争好處呢，你知道不？”
祝纓道：“我這些日子忙得眼花，又有什麼事發生麼？”
左評事道：“你竟不知道？難得你與他有淵源，多往他眼前巴結巴結才好！别耽誤了前程。你一個外鄉人來京城做官，自己要上心的。是說，咱們複核做得不錯，今年要把散官的品階再提一點。我想，必是有你的。”
這就與陳萌來找她說的事兒合上了，祝纓道：“也得上頭準了才行吧？”
王評事一捋須，以過來人的經驗說：“多半都會準的。”
祝纓也就微露了一點陳萌帶來的消息，說：“今年恐怕不大一樣。”
衆人與她說話，也存了一點從她這裡套出點消息的意思，都忙問：“怎麼？出什麼岔子了麼？”
祝纓道：“或許會有些周折，聽說，往年咱們這樣的，政事堂不會過問。”
“今年相公們竟會理會咱們？”左評事忍不住插言問道。
祝纓笑笑，同僚們都知道這是什麼意思了，想到剛才有看到仿佛是陳大公子來找祝纓，估摸着這話得是真的。想來祝纓本人興許已經定了，他們又有點羨慕，也有點擔心自己。又有人問祝纓：“小祝，你消息靈，可還知道一些旁的？”
祝纓道：“我也隻聽到這麼一句。不過據我想，相公們日理萬機，咱們這些個人，他也不能一一查問不是？”
衆人開始小聲嘀咕，想走門路，想自己人微言輕，連錢袋都比别人輕幾分，也湊不出拿得出手的禮來給丞相，隻能猶猶豫豫，幾個“看透官場”的人精，此時都像是内宅争寵的姨娘一樣，琢磨着“老爺今天多看了西屋的一眼，是不是今晚要宿在她那裡了”。其實老爺根本沒看人，他看的是那人旁邊一條狗。
祝纓心道，再向他們打聽馮、沈兩家的事兒恐怕他們也沒心情講了，須得等到這回升階的事兒定下了才好。好在這倒也是不急的，大不了……
祝纓現在不着急了，沈瑛在府城的時候看着權勢熏天的樣子，放到京城并不算很厲害，這讓她比較放心了。因為這意味着他們給能花姐安排的夫家地位“有限”，比自己肯定高，但不至于毫無挪騰的餘地。
這一天下午，同僚們開始不安，祝纓倒坐穩了，又看了半天的案卷，她留意着，複核的活兒已經幹了一半了，照她估計，今年必能将此事粗粗核完的。到時候必有新的事情要做，從現在開始，她得算着時間，預備着過陣子就得留意鄭熹等人對大理寺有沒有什麼新的安排了。
以她對鄭熹的了解，此人現在說不定已經有了什麼主意了呢。
祝纓心思飛轉，一轉就轉到了回家的時辰。她一刻也不多留，收拾了東西就走，她今天與楊仵作約好了，往楊仵作家裡學些仵作的本領。她在老家的時候，也曾給仵作幫過幾回忙，然而那個仵作一則本領不如楊仵作，二則也無心教她，這令她知道的有限。這位楊仵作，不但知道如何驗屍，還粗通醫術又會一些僞造傷口等的本領，這令祝纓十分滿意。
今天，她要問楊仵作一件事兒：有沒有人能假死而複生的？
因她時常問些稀奇古怪的問題，有一半是違法亂紀的，楊仵作隻以為是她在大理寺斷案的時候意到的，也不以為意，便告訴她：“難。真要有這個本事，哪還不得翻了天了？因人不同，因事不同。不過，也有湊巧了背過氣去的。隻有心狠的、無後路的，才好想到這一招。”
祝纓從楊仵作那裡又學了些知識才離開，出門的時候，楊仵作的妻子正提着一盒子東西回來。祝纓看了一眼，楊娘子就說：“三郎這就回了？這兩天記得多給家裡些銀錢，買點針線瓜果之類的。”
祝纓一怔：“哦，乞巧。”
她想，拜神仙有用麼？世間神仙真能叫人如願嗎？罷罷罷，女孩子家能有幾個快活的日子？玩得開心就好。唉，但願他們别現在就對花姐講，好叫花姐再開開心心過一個節。
…………——
“妹妹？”
花姐怔忡間回過神，對馮大娘子道：“啊？嫂嫂，我知道了。”
姑嫂二人正在府裡的小花園裡看池中遊魚。馮府如今不比當年那麼大，更不如陳府、鄭府那樣闊氣，卻也有個小小的花園、園中一個更小的池塘，養幾尾鯉魚。姑嫂二人站在池邊，馮大娘子不叫人跟着，假意嫌婆子丫頭們煩。這花園既小，仆人們縱不跟着，也能看到她們兩個，也就都不在意，小丫頭們也在花園看花、抓蚱蜢之類玩，大丫環、婆子們則一邊放松站着閑話，一邊留意主子們叫人。