老黃搓了搓手，說：“您恕罪，上了年紀了有點唠叨。”
除夕太冷清了，宮城裡頭那熱鬧勁兒，細樂陣陣的飄過來，外面過午之後就開始有放炮仗的，滿天的硝煙味兒，完全可以想象得到是何等的人間氣息。冷清的皇城與外面形成了一種對比，身邊的人如果再體諒一點，老黃也就多說了幾句。
他是個積年的老吏，在大理寺裡見得多了，過年也不是一次兩次了，他說：“這皇城裡，各部都有留守的呢，混個眼熟也是好的。指望一次年夜飯就成莫逆之交是不成的，有個引子以後相交倒是可以的。”
祝纓有點感興趣地問：“他們也願意麼？”
“這會兒人少，都想說個話。你平時搭個話，還要找個理由，今天這日子就是現成的理由。小祝大人你隻靠自己，累呐。”
老黃好些個話不好說，鄭大人當然是個好人，但是人嘛，多個朋友多條路，總不是壞事。太為一個上峰拼命，上峰有良心還好，上峰良心但凡有一點兒欠缺，一把掐斷了線，你就是個斷了線的風筝。祝纓這個官兒，還是有點兒像犟小孩子，太單純了叫人怪不忍心的。
老黃低聲道：“好些個人的用處呀，除了本事，還有朋友。”
他也隻能說這麼多了。
祝纓道：“哎，那好哎！”
她正好帶了好些吃的，叫來老關老黃：“揀你們想吃的留兩盤子，旁的咱們再擺桌。”又讓把豬蹄分出十個給獄卒那邊，再送過去半個豬頭。老黃和老關也沒有選整桌席面上的菜，都說有豬蹄豬頭和羊湯就夠好了。
祝纓就把這三樣都留給他們：“你們要是有相熟當值的，也與他們一處吃熱的去。”
半下午的時候，老黃提醒祝纓：“得搶他們前頭邀過來，不然，旁的地方也有手腳快的人。”
好在這回當值的人裡，手腳快的并不太多，各處當值的人裡，也有不得志受排擠才安排這一天的，也有是因為春風得意被上官“保護”讓他多受點累來消一消同僚心中不滿的。祝纓一邀，原本不太願意過來的人也過來了。
大理寺雖然比較重要的，但是祝纓是個明法科考過來的，比人家明經、進士差着行市。再有一些蔭官，不說誰瞧不上誰吧，本來出身不太一樣的就不是很容易聚到一處。
也就是年假的時候大家都冷清得慌，祝纓這邊老黃和老關四處跑跑，竟真的給祝纓湊了個局出來。祝纓原本隻想跟大理寺這些當值的小吏們一道過個年，彼此日後也好有些照應。不意老黃給她攢了個局！
來的有太常的、鴻胪的、禮部的、戶部的……等等，也有蔭官，也有科考，有老有少，還有由吏而升做官的，除了宿衛的宰相、起草诏書的舍人翰林等人，能請的大概都請到了。禁軍的不敢過來，祝纓把那一整個大豬頭送給了李校尉，李校尉又派人送了兩隻雞來添菜。大理寺這個除夕可熱鬧極了！
來的雖都是與祝纓官階差不多的人，卻也都是朝廷中樞各衙司的中堅。祝纓一一與這些人見禮，衆人見她年紀小，生得不說頂俊也是長得很順眼，禮貌也周到，難得是她竟是有準備的，是有一整桌酒席的。
祝纓道：“當值，不敢準備酒，還請見諒。我頭獨個兒在宮裡過節，還請諸位海涵。”
衆人都說：“小祝周到。”
又公推了吏部一位員外郎田罴坐上座，因為他的年紀最大，田罴還要推辭，就被衆人按到了上座。田罴道：“小祝是主人，你們怎麼這樣了？”
祝纓笑嘻嘻地道：“我是當值的人，該你坐的。”她品出了一點味道，怎麼說呢？吏部。就算年紀不是最大的，估計也會被推到這上面來坐着。
各人按年紀序個齒，除了祝纓是“主人”坐田罴下手，其他人是叙了年齒坐的。坐下了，以茶代酒，就有人說：“小祝年輕有為，前途無量。”
祝纓道：“大家夥兒今天能在這兒一處吃席，都已經比旁人都強了！”
宮城内外都有放煙火的，他們這群人也就不怕冷，命把桌子搬到廊下，高高的殿台上，看着漫天的煙火，又有各部同僚一道吃年夜飯。平日裡一些花花腸子也都略收了一收，竟都拿出幾分真誠來了。
老黃也不居功，與老關把席面收拾好，祝纓說：“我們這兒有席，你們也忙了一天了，把我的份飯也拿去分了吃吧。”
各部同僚也都說：“不用你們管我們，我們自吃，隻叫一個人管着竈下的火，冷了再熱。旁人也吃去。我們的份飯也都不用，你們也辛苦了，拿去吃了吧。”
又有人也是有經驗的，當值時也帶點加菜，也都拿了來，十分豐富地吃了一席。雖無酒，也行個令，祝纓的學問略差一點，雅的令得靠平日裡的讀書積累，她就輸得多。要是劃拳之類，又或者猜謎、骰子之類有規律可循的，她就赢得多。
同僚們也都沒帶什麼錢，又不吃酒，祝纓被灌了一肚子茶。
到了子時，外面忽然響聲大作——新年到了！
所有人都起身，看着漫天煙火，又互相拱手道賀。老關等人又把羊湯給熱了端了上來，這些官兒才覺得在外面坐得久了有些冷，都誇說：“想得周到。”
喝完了熱湯，才都回去了。祝纓送遠人，幫着老黃他們收拾桌子，老關道：“不用小祝大人你動手，我們來。”祝纓道：“最後那湯，你們怎麼……”