訟師與牛晉夫婦互相緻禮，牛晉招呼上茶果點心，早點還有肉菜盤子。訟師塞了個半飽，才問：“老先生，究竟是何事？”牛大娘子一開口就帶着哭腔：“為的小女。”
“大娘子莫急，慢慢說來。”
接着由牛晉說，牛大娘子則在一邊啜泣，一個說、一個哭，引得正閑的掌櫃和夥計都來聽。訟師好容易把事兒弄明白了，張口第一句就很懂：“那娼婦，官的私的？”
牛晉道：“是私娼。”
訟師嘴比腦子快，問完了一句又後悔了，這是好長時間沒有大官司了，他有點急了，不該這麼沉不住氣的。他清清嗓子，說：“論說，以前有過例子，養恩大于生恩，然而那是雙方身份相當。你們這個，一方是賤籍，一方是良民，混淆良賤，先就不合禮法，她把人要回去，你也是白養。她又隻有這一個女兒，要回來供養自己，于情于理都是合的。想來老先生自己心裡也是明白的，否則不至于往那私娼窠子裡站崗。”
牛晉道：“先生隻管說怎麼辦，我必重謝的。”
訟師慢條厮理又吃了一塊五花肉，抹抹嘴，才說：“這私的，倒比官的好辦些。若是官的，我勸你們趁早死心。私的麼，還有轉圜的餘地，不過要……”他比了個數錢的手勢。
牛晉道：“隻要官司能打成。”
兩人又是一番的講價，牛晉道：“走得匆忙，身上沒帶錢，先生放心，你我可寫下文書……”
“哎哎哎，那個可不好這麼弄！”訟師說。官府不喜歡訟師，他還寫文書？找打不是？
牛晉道：“容我先去籌錢，您後半晌到我家裡來拿。”
訟師道：“好！小可這就回去寫訴狀，您的事情，可耽誤不起啊！”牛晉讓掌櫃的給訟師打包吃食回家，訟師也沒有拒絕，提着紙包走了。掌櫃的卻是個熱心腸，往牛晉對面一坐，道：“老先生，你可信不得這個人呀！有這個錢，不如雇兩個人，把你家小娘子搶回來一藏。都比找他可靠！”
牛大娘子其實已經動了個“既然官司能赢，為什麼還要殺人？人是好殺的麼？”的想法，見掌櫃的這麼說，忙問：“怎麼？”
“凡大包大攬的，沒有能成的！且京城地面的訟棍，有名的、有本事的，不是刺配就是逃走。這一個，您見着他那衣着打扮了嗎？吃東西跟餓死鬼投胎似的，他像是個有本事的人嗎？别閨女沒救回來，倒被他把養老錢給騙了。有那錢呀，跟那鸨子好好講講價，把閨女買回來都行！”
牛晉夫婦聽了一耳朵掌櫃的說辭，猶豫着回到家裡，半真半假籌了些錢。下午訟師來的時候，牛晉道：“還差五貫。”訟師道：“老先生可真是……要講價，上午就該講定，我憶寫好了狀子帶來，你……我隻好把後半截撕了，給你前半截了，您現在出的，就是前半截的價。”
兩下正在講着，忽然來了一個鄰居：“牛老爹！大喜！菩薩顯靈了！”
牛晉站了起來：“我還喜呢？”
“哎~那個老鸨子，今晨被人發現淹死在了井裡啦！她家門口還有一隻跌破了的酒壺，喝醉失足！哎喲喲！你趕緊接女兒去呀！别叫他們搶了先！”
牛晉夫婦大喜，對訟師道：“勞先生白跑一趟，早間飯食算我請的，這裡有五百錢，先生拿去雇車回家。”
訟師還要理論：“她的身份已然被人知道，你不要打官司追回嗎？”
鄰居先說話了：“你這人好生無禮！孩子親娘沒了，不就輪到養父母了嗎？又不是官的，私的，花些錢就贖了來！牛老爹，錢省着些，你還要拿一筆錢接女兒呢！”
牛晉仿佛被潑了一盆冷水，道：“對對，老婆子，錢收起來，接女兒。”
…………
清晨的河面上籠着一層輕霧，極薄。整個花街都在沉睡，勞累了半宿，她們還要再等一小會兒才能起來，送客，準備一天的生活。付小娘子緊張極了，她的那封信裡，讓她這個時候過來，說，從某個門裡會有一個女人出來，手裡拿着一封信。這個女人會站在河岸不遠處的一口井邊，她隻要輕輕一推，就可以了。
冥冥之中，有一雙手已經為她安排好了一切。
真的能行嗎？
付小娘子躲在一株柳樹後面，看到那個小門裡真的走出來一個穿着大紅紗裙的女子，步子有一點不那麼良家，體态卻還保持着一點風韻。這個女人走到了井邊，到了她藏身的柳樹前面，手裡果然拿着一封信。
付小娘子耐心地等着，幾次伸出手去，又縮回了樹後。女子的耐心似乎也耗盡了，對着河面罵罵咧咧：“什麼玩藝兒？倒要老娘等，莫不是戲弄老娘？”她又拿出那封信看了一看，喃喃地說：“三百貫，三百貫……還是少了，我要找他要五百貫……再要彩緞十，不二十匹。”
付小娘子不再猶豫！
猛地一用力！撲通一聲，女子掉進了井裡，付小娘子扯住了那封信搶了過來，又躲回了柳樹後，周圍是沉睡的花街。終于，井裡沒有任何聲音了。
付小娘子的心噗噗直跳。