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牛氏夫婦領回了養女，一家三口抱頭痛哭。不同于死了一個良民，又是血糊糊的現場。花街河邊的井裡淹死一個妓-女，過于平淡，竟沒有人想過去追究。有屍體，有井，還是淹死的。
仵作也不願意去仔細扒拉一個年老色衰的妓-女的屍體，屍格一填，就是一個失足落水。
牛氏夫婦搶先遞了狀子，花了錢把養女贖了出來。理由也是老無所依。也肯認當年抱養孩子的事做錯了，也肯受罰。他們的狀子遞上去，反而引起長安縣的懷疑了，然而牛晉當時正在茶樓準備打官司，此事有一整個茶樓的證人。
判他案子的是長安縣，與萬年縣也不在一處，長安縣也算是查過了，寫了個看得過去的結語，草草将此案了結。
牛晉一家三口也絕不願意去争那老妓的遺産，由長安縣将此處無主的宅子收了發賣，被另一個老妓買了下來，依舊做着原來的營生。牛晉一家也不再打聽此事，輾轉換了個地方，索性招贅一個女婿，立意與這段往事不再有任何的牽扯，從此與付小娘子如兩條遊魚相忘于江湖。
他們與付小娘子一樣，試圖忘記這件事，将往事深深埋在了心底。牛晉總是告訴自己：他信上說，不履約便要當心脫不了籍，如今我兒已然脫籍，我再不用擔心被威脅了。
他卻不知，策劃整個事件的人并不想威脅他什麼。
第96章
鑿空
夏天就要過去了，花姐的第一個有名有号的病人溫母眼看着大好，花姐歡欣之餘卻又擔心着另一件事。付小娘子如今臉上漸漸有了光彩，在庵堂裡頂了杜大姐之前幹的活計。頭上的傷也結了痂，天氣火熱不好再捂着，索性就晾開了。她的兒子仍然虛弱，但是一天也能多醒一陣兒了。
花姐每每看到她就想起自己曾經對祝纓說過她的事兒，也不知道她丈夫的死與祝纓是不是有什麼關系。
花姐猶豫了兩天，到底不放心，嘗試着問祝纓：“别是你妨死他們的吧？這是不是要折你的功德？”她想，如果真是有什麼代價，不如就讓她來吧，她盡力多救治些人好來折抵。
祝纓當時正在做絹花，聽了忍不住笑了：“什麼？什麼？妨？叫你别信什麼神神鬼鬼的了，世上哪有鬼神呢？依我看，都是巧合才有這樣的結果。”
花姐仔細看她，祝纓也回看，花姐從祝纓的臉上實在不出端倪來，說：“你說是就是。”這才漸漸高興了起來。
她們倆說說笑笑，将張仙姑也引了來。張仙姑近來家務活都有杜大姐承擔了大部分，愈發的閑了，問祝纓：“明天我同溫大娘子約了去庵裡，她家大郎陪着呢，你也來吧？”
祝纓心想，這陪母親上香也是許多人該做的事，明天是休沐，時間也正好。便說：“好。”
一家子除了祝大都去慈惠庵，隻有祝大依舊去找老徐，說：“他這回是真的要不好了，我得看看。”
祝纓道：“那你雇個車，坐車去。天還熱着呢，别中暑了。”
祝大美滋滋地答應了，且說不用給他錢，他自己有錢雇車。張仙姑在他背後真翻白眼，這一回倒是沒有再下他的面子——張仙姑看到了正在掃地的杜大姐。自從家裡有了仆人，張仙姑說話也越來越克制了一點，總覺得要給家裡人留那麼一點面子才好。隻是常常會忘，今天是看到了，就又想起來了。
外頭杜大姐并不知道自己是張仙姑的一道緊箍咒，掃完了地，又檢查水缸是不是滿的，再看碗櫥上的紗布有沒有蓋好、老鼠夾子上有沒有老鼠之類。最後回到自己房裡，拿出個笸籮，搬張凳子坐在大門邊上做針線。祝家給她添了四季衣裳，一季隻有一身。上次因為沒有換洗的衣服，祝纓要給她帶添一身，她沒有要，讨了半匹張仙姑用剩的布，準備自己做。花姐幫她裁了，她現在自己縫，預備縫完了的碎布再做兩雙布鞋。
一邊縫一邊想，這樣的主人家，算不錯了，給衣裳給鞋，吃的也跟主人家差不多。祝家不是什麼大戶人家，也沒什麼規矩。吃飯就一張大桌子，隻有祝纓偶爾會在自己房裡加一頓餐。杜大姐也不敢上桌，也不想上桌，一來不是一家人，二來自己吃更自在些。她要麼在廚房、要麼在自己房裡，先把主人家桌上的飯菜盛滿，再揀剩下的給自己盛，也能每天吃點肉。
也不挨打，她想。
縫完了一隻袖子，她也拿定了主意。當天晚上，拿見花姐和祝纓又一處讀書，便揣了那張契書到了西廂，當地一跪。
祝纓正在西廂北屋裡的書桌後坐着，花姐打橫，一見她跪下了，兩人都吃了一驚：“怎麼了？”
杜大姐把契書拿了出來，也不說話。祝纓與花姐對望一眼，花姐過去扶起她：“有什麼話，起來說。這個，不是讓你收好嗎？還沒燒掉嗎？”
杜大姐将契書放到桌上，說：“我拿着這個沒用的。”
祝纓道：“沒用就燒了它。你的叔叔是不敢過來的。”
杜大姐見她不收，反而急了。她叔叔敢不敢過來，全是看這位主人家的意思。她承這麼大的恩情，就這麼拿着月錢，跟沒事人一樣？想想好像也不對勁兒。鄰居背地裡說：小祝大人心軟是心軟，心軟的人硬起心腸來才是真的狠。
杜大姐又跪下了：“您、您收下吧。”她嘴也不靈，心裡有那個意思，因沒讀過書沒見過世面，總也不能将那個意思翻出來。