“是。”
祝纓道：“我說是才是。”
“父老”們心中有怨氣，卻又都不敢當面叫闆。祝纓這發難實屬倉促，他們都沒有準備。内中有機靈的，上前道：“大人容禀，小人們地處偏遠，不懂朝廷規矩，還請大人教導。”
“我可不是不教而殺的人，”祝纓說，“都起來吧，今晚，就在衙裡，我請大家吃飯。”
開口說話的這位道：“小人等求之不得！”
祝纓道：“很好。”
主簿小心地上前，說：“那這雷保……”
祝纓道：“都說了，今天晚飯我請。”
雷保、雷廣，也得來！
祝纓示意曹昌，曹昌抱出一疊的請柬來，不多不少，凡在場的都有，連常寡婦帶雷保都有請柬。請柬上的姓名都填好了，并不像是臨時起意。
祝纓不管請柬發沒發完，退堂離開了前衙。
…………
到得晚間，前衙那裡紮起火把來，一張一張的桌子擺了出來，先上了涼碟。客人入席，縣丞等準備在上面一桌陪着祝纓——祝纓還沒有出現。
雷保父子倆青衣小帽并不敢坐，都侍立在一旁，常寡婦見了隻覺解氣。又有其他的“父老”生出恐懼、茫然、兔死狐悲之心來。
又過一陣，祝纓還沒出現，外面都摒息凝神不敢出聲。
等到蚊子亂飛，祝纓才出來，大家都起身相迎。祝纓往主座上坐了，問道：“你們怎麼不動筷子？”
主簿陪笑道：“您不動筷，誰敢？”
祝纓道：“一口吃的，就這麼尊重了？整個福祿縣都被你們吃盡了，也沒見誰同我客氣。”
衆人面如土色。
祝纓道：“你們對朝廷尊嚴有什麼誤解？嗯？！”
就在飯桌邊兒上，她将縣衙的吏員、衙差們都叫了來，讓他們現在就選。是自己接着當差，還是回老家種地。“福祿縣真是沒規矩慣了，也沒個人告訴你們，兩者不可得兼。你們為我出力良多，就由你們來選。你們選了在這兒當差，他們就做不得縣學生，日後也無法出仕。”
做吏員做衙差本是件苦差使，但是也有許多的好處。讓他們不做，族中就得給他們補償，補償能給多少，這就不一定了。
而祝纓又立等着，這裡走多少人，她就張告示再招多少人。招着縣衙附近的、有家有業的正經人來應差。
縣丞心道：這不比魯刺史狠多了？
他與主簿對望一眼，心道：先不管刺史了，同祝大人親近親近吧。
兩人湊到祝纓面前，低聲勸道：“大人，是他們這些偏遠小民不懂規矩，還請您給他們一些體面吧。”
祝纓道：“一千戶。”
“诶？”
“十三鄉，差不多吧，一千戶不在冊的。”祝纓下鄉一趟不容易，許多事兒就是順便都給記下了。她指着雷保道：“常娘子不告你，我也要找你的。怎麼着？你名下還有百戶不在冊的佃農吧？他們給你繳稅、服役！為你建房、為你開渠！你不是官員，卻擺着官員的威風！對這百戶人，下着朝廷都沒下的政令！”
“父老”們都是一驚，飯也吃不下了、座兒也坐不穩了，都站了起來，低着頭垂着手，沉默着。仿佛是害怕，仿佛是馴服，又像是無聲的抗議。
縣丞與主簿都也都坐不住了，他們站了起來，幹咽着唾沫，道：“大人……這……”