他當縣丞主持福祿縣的時候人家兩家早就結親了，兩家互為倚仗，縣丞也是奈何他們不得的。
祝纓道：“婚姻是結兩姓之好。”
就這麼不鹹不淡地說着，很快就出了西鄉地界，然後就是“父老”們發揮的時候了。“父老”們也想看看水渠修得怎麼樣了，如果有什麼毛病趁着在大家都在外頭可以跟縣令馬上告狀，提新要求。如果幹得好了，也可以拍一拍縣令的馬屁，以期留個好印象，接下來有事相求的時候留個鈎子。
兩排大枷效果非凡，連走的幾個鄉幹活都還認真。來的時候祝纓與他們訂了個約：隻要眼下的工程修好了，除非突發意外需要搶險，否則今年的徭役就這麼些了，她不再多征發。明年的徭役，明年再說。并且許諾，除非今年縣衙漏雨、院牆塌了，否則她不征發鄉間民伕去縣城服役。縣衙有事也是明年再說。
趙蘇的眼神裡帶着幾分估量，打量着這似乎有些改變的鄉野。西鄉、西鄉附近都是他常行走的地方，地面情形他還是比較熟悉的。人們臉上很少見到這種略顯舒緩的表情，田間莊稼已然收割完了，但是人們都不太緊張。
趙蘇猜測這或許與清了逋租、又沒有過份的征發有關。
沿途路過鄉紳們的家，他們也都邀請祝纓等一行人到自家莊子上留宿一宿，這與祝纓第一次巡視時隻有雞毛蒜皮比，實在是一個大大的進步。夏天那次巡視，她連趙沣父子都不曾見過，那會兒趙沣推說帶着老婆孩子去看大舅子了呢。不止趙沣，阖縣的鄉紳她也沒見着幾個。
十三鄉走過了一多半，祝纓還算滿意。途中也看到了幾處水渠修得略偏了些，她也都給指正了，讓返工修好：“你要偏了，怎麼與旁人的連通？過幾天我再使人來看！”
趙蘇一路安靜地跟着，看祝纓做着許多瑣碎的事務，幾乎不像是一個縣令，倒想個管事。這些事兒連他的父親有時候也不親力親為的，祝纓都要問一問。一日，路過一個村子，祝纓還記得夏天的時候村中有個無賴偷了隔壁家的雞的事兒，又問隔壁家有沒有受到無賴的報負。
失主道：“賊人膽虛，他不敢哩。”
祝纓道：“那便好。”又問失主今年的收成，鄉裡有沒有再增收捐稅，知不知道她已免了縣中逋租，此後這一項不許再征收了等等。
失主也一一作答：“隻開挖新渠，各家再出幾升米當口糧。”
祝纓又問了具體是幾升米，工期多長之類，得知是糙米，一家出二升之後便說：“這二升米是另外收的麼？”
“呃，是。也還能出得起。”
祝纓微微皺眉，問道：“這些不大夠吧？”
“再攙點兒幹菜、豆子之類就差不多啦！”
祝纓道：“那倒還行。”
與他們聊完，又被本地鄉紳請去他們家住了一夜。當晚吃完飯，祝纓便把裡正等叫了過來，說：“為什麼又另收了二升米？”這種村頭徭役是不會撥發口糧的，都是鄉民自帶。既然自帶口糧為何又要再征糧。
裡正道：“該征發的壯丁都征了，各家再生火做飯送過來又耽誤事兒，就一總叫了幾個人家的婆娘來做飯。也不能叫人家白幹，所以才有這二升米。各處都是這麼辦的。”
“柴呢？”
“蒙大人的恩典，過幾天就分幾個人去砍些來，也是夠的。”
祝纓一點頭，不再多問。她知道，這些工程最終還得着落在這些人頭上。修渠，他們是願意的，從可憐人身上再揩點可憐的油水也是不可避免的。隻要做得不太過份，稍稍揩點油，也是無法的事情。
趙蘇心道：心軟不好說，心細瑣碎是實。
第二天，祝纓吃完了早飯，突然道：“你們慢慢走，老關、祁先生，咱們上馬！”又叫了小吳、童立等幾個年輕衙役，最後還點了趙蘇同行。
讓大隊坐着車跟張仙姑等人慢行，祝纓等人着騎馬疾馳到了鄰鄉的工地上。
到了的時候太陽已經老高了，工地上到處都是人。山地丘陵修渠與平原不同，平原主要就是挖土，山地丘陵還要擔石頭、平掉樹根，同時還要留意腳下别滑了、山坡會不會有隐患，一旦線路規劃不對或者工程上有纰漏，大雨下來，整個山坡一滑，水渠也就沒了。活兒幹得熱火朝天卻也透着點小心。
趙蘇心道：阿媽這回說對了，縣令心眼是挺多的。
祝纓這一突襲，就看出工地上的弊端來了。她沖到了一個老者的面前，老頭子頭發都白了，衣服上有補丁有破洞，還顫巍巍地跟人擡一筐石頭。祝纓跳下馬來，問道：“阿翁，你怎麼到這裡來了？”
老頭子擡起頭來看她，一雙眼睛略有些渾濁，道：“修渠，當然要來啦。”
祝纓道：“您多大了？”
“七、七十啦。”