“七、七十啦。”
“家裡還有誰？”
“沒、沒啦，就我自己。”
“那不對，”祝纓說，“不該叫您來修這渠的。”
七十歲的老人上工，能幹多少活？死工地上了就是她苛刻。她才不幹這虧本買賣呢！所以最初定的時候，她是把年齡放到六十以下的。抽丁也不抽六十歲以上的。怎麼還有七十老翁來修渠呢？
再者，老頭家裡沒别人了，是個孤寡老人，也不應該讓他上工。
兩人才說了幾句話，就有一個穿得還算整齊的壯年男子過來：“什麼人？！”
祝纓眯起了眼：“你很閑。”
來人看她的衣飾是鄉間少見的華美，再看她身後有幾人穿着号衣，忙把手裡的馬鞭藏到了背後：“大大大大人？”
祝纓道：“你是裡正？我怎麼沒有見過？”
“咱們村子大，不止我一個，我就是來監、監工的。”
祝纓沒有馬上發作，而是問道：“這人犯罪了嗎？”
她沒有馬上做結論說他們故意虐待老人，“老人”隻是指的年齡，并不是指人的品德，也有許多人年輕人不着四六作奸犯科，到老了孤苦無依再禍害不了别人，祝纓也不好強求别人照顧他。所以她先問。
來者道：“啊？犯罪？什麼罪？”
“瞧着沒人幫他，還以為他得罪人了。”
來人陪笑道：“大人有所不知，本村貧苦，聽說要修渠了，老少爺們能來幹活的都來了。”
祝纓道：“去村裡瞧瞧。”又指着老者道：“阿翁别幹了，咱們一同回家吧。”
裡正擡起袖子擦汗，手上一個不穩，馬鞭掉到了地上，他慌忙伏下身子去揀。祝纓背着手慢慢地走，小吳牽着馬跟在後面。趙蘇覺得很奇怪，照說縣令應該不太知道村子在哪裡，但是祝纓就好像知道一樣，左轉右轉，繞過遮眼的樹木之後走進了一個村落。
裡正在村口就大喊：“大伯、大伯！大人來了！”
祝纓還是慢慢地走着，這村子她上次沒有來過，縣裡村子那麼多，難免會漏掉一二。裡面村長小跑着出來了，村子裡幾處炊煙正往天上飄，村長上前就拜：“大人。”
祝纓看着他，四十上下，老頭子工地出苦力他倒在村裡很自在，問道：“村長？裡正？”
“是。”
“家裡幾口人？”
“七、七口。”
“工地上有你幾口？”
“兩兩一一口……”
祝纓遁着炊煙走過去，隻見一所大屋，擱朱家村就得是于妙妙那樣的大戶人家，裡面正在做着飯。推開門，隻見幾個婦人圍着兩口大鍋，屋檐下，一個幹淨整齊的中年女子正在曬着太陽，看她們幹活。
看到他來，婦人們看了一眼，都站住了停下手。祝纓走近了大鍋，看裡面煮的都是摻着野菜的豆子還有煮得看不清的一點糙米，也算飯、也算菜。
她問：“這是給上工的人吃的？”
“是，是啊。”
“糧食哪兒來的？各家湊上來的就是這樣的嗎？”