“糧食哪兒來的？各家湊上來的就是這樣的嗎？”
“是……”
祝纓提起勺子嘗了一口，沒油沒鹽還有點硌牙。她皺皺眉，将這一口菜粥咽了，對村長說：“你幹的好事。”
村長腿一軟，跪了下來。
祝纓道：“我又不是來抄你家的，怕什麼？”又對檐下那位小跑着過來的婦人躬一躬身，“打擾了。”帶人退出了這家院子。
趙蘇心道：太客氣啦，全不像傳說中那樣的狠。
祝纓在村子裡慢慢地轉，村長、村子在家的兒子、侄子，以及若幹村民或跟随、或圍觀，也有躲在牆角指指點點的，也有小聲嘀咕的，卻都不敢大聲。祝纓問老者：“阿翁住在哪裡？”
老者道：“前前邊兒。”
他倒不像祝家當年那樣被擠兌到村外半山腰上，因為這個村子本身就依着個小山鋪開。他的房子是間半塌的草房，夾着兩邊兩家闆房中間。兩邊的房子基是石頭，上面是木頭，不能說如何好，到底是個家的樣子。
祝纓看了一眼這房子，道：“你與他們同姓嗎？”
“哎。怎麼沒過繼一個？”
“哪，哪有人願意呢？老了有人給挖個坑就得啦。”
村上躬身湊上前，道：“族、族裡都會管的。”
祝纓道：“我走這些地方，這麼使老人的你是頭一個，可真叫我開了眼了。”笑死，活着這麼作踐人，死了一埋就覺得對人好了？
此時日已近午，村口又是一陣喧鬧——趙翁等人後續也跟了過來。
祝纓也不挪地方，就讓小吳把人叫過來，對顧翁道：“來了？”指指身後，“瞧瞧。”
一大群的鄉紳也是極有威懾力的，村長汗透重衣。祝纓問關丞：“我免了逋租、不再加稅，底下人究竟辦得如何？”
關丞拍胸脯保證：“并不敢違逆！”
祝纓道：“那好，祁先生，開始吧。”
祁泰就一個用處：賬。
村長的賬也是七零八落的，祁泰翻了個白眼：“這不叫賬。”
如果算是賬，也是一本狗肉賬，爛得一塌糊塗。
村長一家子跪下來頭都磕破了。祝纓道：“把老人家扶起來。你呀，四個兒子，很威風吧？你威風了，你娘要為了你磕頭。”
她一看就知道這村長威風。這村長一個老娘，一個老婆，四個兒子，哪個村裡有四個兒子都能橫着走了。
祝纓皺了皺眉，道：“二十。”
村民們還沒反應過來，小吳就大聲說：“二十大闆！”衙役上前，按倒村長先敲二十大闆。
二十大闆打完，祝纓并沒有黜他的職，隻是理解了王雲鶴一路能做到京兆還保持着正直奮發實在是難得！一般人見天處理這些事，多少豪情都得磨沒了，天下大同的信念都得破滅。
她指着村長說：“我是怎麼抽丁上工的？你家裡人歇着，倒叫旁人代！”
村長的老娘哭訴：“大人，要怪就怪我老婆子，小孫子正溫書，叫他考學哩！”
祝纓看了一眼村長家的孩子，有兩個一看就不像是個讀書人的樣子——他們的手指不對。再看另兩個，其中一個就有點書卷味兒了。她問這個孩子：“讀過書？”
這孩子有點緊張，結結巴巴地說：“是、是。”