祝纓深吸一口氣，又召了鸨母手下的妓女來問，說的都是大同小異。也有同情死去的姑娘的，也有覺得這個“獠女”不可愛不親近的，卻沒有一個人能夠說出她的确實來曆，倒是證實了這姑娘确實是買來的。
祝纓看姓湯的小子已經打得很重了，再打下去怕不是要真的打死了。她不介意直接打死這個傻子，卻不能不考慮士紳的反應。
按律，湯小郎君這次的懲罰是極輕的，無論是“獠女”還是“官-妓”的身份都不比尋常百姓，人還是找不到來處，也無人為她做主。湯小郎君也并不是親自謀害她，過失減等、身份再減等，減來減去，非但不用償命，連流放都放不出去。判個流刑，大理寺都得能給駁回來。更不要提死刑了。
祝纓眼前全是當年曹氏案時王雲鶴的樣子。
祝纓召來湯小郎君的父親湯翁。湯翁一見兒子打成這樣，心都涼了，有些憤懑地問：“大人，小兒所犯何錯？”
勾勾手指，示意湯翁上前，在他的耳邊低聲道：“糊名考了四十一名，就尋個獠女來虐待，下作！丢人現眼！”
湯翁的臉白了，他知道這句話背後的意思。不提縣城裡現在就住着一個很不忠厚的“獠女”單說眼前的縣令，他是要修複與獠人的關系的。
祝纓道：“你這個兒子教成這樣算是廢了，将其他孩子教導成人去吧。”
湯翁深吸一口氣，不停叩頭：“大人，他雖可惡，可做父親的總不忍兒子去死的。請大人饒了小兒一命吧，小人願意交銅贖刑。”
祝纓下判詞，先給死去的姑娘定個身份，是“外鄉人”，然後判了鸨母買良為賤當罰，其次是判湯翁的兒子過失緻人死亡，本應流刑，但是因為他當時不知道這姑娘的身份，所以減等成徒刑。另要賠錢。湯翁想要的贖刑，祝纓沒答應，錢收了算罰款，刑照判。
徒刑發配之前，要先挨闆子，但是審訊的時候已經挨過了，所以這頓闆子免了，即日就發去做苦力，不許停留。
這個結果祝纓自己尚且不能滿意，不想許多人卻認為她真是“鐵面無私”，甚至有些人認為她有些“苛刻”了。一則死的是“獠女”，二則死的時候身份是“妓-女”，實不該将一位士紳之子罰得這麼重。
顧翁等人隻能猜度：“這當是為了安撫獠人。咱們這位大人，想得很多呀！”
他們都在等，看祝纓要跟趙娘子有什麼交易。
……——
祝纓沒有去找趙娘子，她先召了顧翁等人。
顧翁等人不明就裡，以為她要詢問與趙娘子有關之事。不想祝纓先問他們：“你們家内有獠奴嗎？”
衆“父老”面面相觑，各自小心地說：“都是花錢買的，有來路！”
祝纓道：“是我疏忽了，以前并沒有聽說過呢。這‘獠奴’是個什麼情形，勞煩對我講一下。”
顧翁等半真半假地說：“是買一些做些粗笨活計，他們也聽不懂話，勝在憨直。”
“一個聽得懂話的都沒有？”
“那倒是有的。”
祝纓道：“那好，給我尋幾個會講……去找美玉之族的‘獠人’，哦，有旁的族也給我尋一兩個，我向你們借用。年前歸還。”
衆人不知道她是什麼意思，但是找會說話的還是方便的，他們說：“何必言借？”
祝纓又問通商的事兒，顧翁道：“本縣不多，就是趙沣家。獠人素無文字，怕交易記賬被人所騙，隻選信任的人。”
祝纓都記在心裡，讓顧翁等人盡快把“獠奴”給她找兩個來，要通曉雙方語言的。顧翁等人就确定，縣令是真的要聯絡獠人了！則湯小郎君撞在了槍口上，被打被徒刑被罰還不許贖刑，也不冤。
他們不敢為湯小郎君求情，卻又不得不想：以縣令的作派，隻怕獠人的好日子也要來了。
相約去了顧翁家議事，議的是“既然縣令大人有意聯絡獠人，本縣是必有好處的，恰如收拘我等在此，卻又除逋租、興修水利一樣。我等如何能從中獲益？”除逋租，他們得到的好處并不算多。獠人的事兒，他們有點相信祝纓能辦成，一旦辦成，必有大利，他們想多拿一點。
祝纓現在想的卻不是“獠人”，因為她放出去的榜有人揭了。
福祿縣不比京城，縣城裡的穩婆沒一個認字的，仵作的女兒也不識什麼字，更不想學什麼剖屍。縣城裡識字的婦女也沒幾個，鄉紳們的女兒倒有幾個識字的，卻無人來揭這個榜。
等了三天，小吳臉色詭異地跑過來說：“大人，有人揭榜了。”