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縣衙裡，張仙姑和花姐等人正在準備過年。此時離除夕已經不太遠了，她們忙着準備吃食，試過年的新衣。
張仙姑自打自己家有了點錢，也不吝啬了，看祁小娘子鮮花一樣的年紀天天混廚房，還要照顧一個不通人情的爹，就做主也給祁小娘子另裁一身新衣。
祁小娘子十分推讓，張仙姑道：“你還在長個兒的時候呢，衣裳穿穿就短了，不好看。你要不好意思呐，這兩天幫同我們再炖些菜。”
祁小娘子高興地答應了。
祝纓和曹昌擔了橘子回來，張仙姑見了，問道：“這又是幹什麼去了？買這麼多？”
祝纓道：“衙裡上下這麼多人，一人一個也就吃完了。”
張仙姑順手拿了一個，剝了嘗了一瓣，臉皺了起來：“酸！”
祝纓接過來也嘗了一瓣，皺皺眉，咽了下去，說：“确實。”鄉民種的橘子也沒什麼保證，她蹲那兒吃的都是甜的，張仙姑這手忒準，就捏了個酸的了。
祝纓道：“那先别吃了。”萬沒想到種個橘子還這麼麻煩的呢。
曹昌道：“那我擔到那邊放着。”
他把橘子放好便去幫着劈柴了，張仙姑卻把祝纓拉到一邊，問道：“有件事兒我不好問别人，又怕花兒姐多心——那個女道士，今年可怎麼過呢？過年要不要也關照關照？”
小江自打要當仵作學徒，也就能在縣衙裡稍稍走動了。仵作學徒的收入并不高，加上一個小丫，兩人也餘不下什麼錢。過年了，張仙姑惦記：“小丫還小呢，不得有件新衣裳？”
祝纓道：“娘這是喜歡小丫吧？”
“胡說！”張仙姑矢口否認，想了一下又說，“那孩子确實讨人喜歡，又喜慶。”
祝纓道：“正好，我也有事要她們辦，娘要想貼補她們隻管貼補。”
張仙姑高興地說：“好！”又問祝纓是什麼事兒。
祝纓道：“她們兩個都是我衙裡的聽差，派點差使難道不應該？”
張仙姑總覺得哪裡怪怪，不過想想自己女兒不是更辛苦嗎？支使一下别人又怎麼了？她就坦然了。她說：“那我現在先不說，等她們辦完了差使，再給她們做衣裳。”
祝纓道：“行。”
“哎，你等等，這個小江……”
“娘當跟武相她們一樣就行了。”
“哦，那行。我瞧着她那眼神兒跟以前也不太一樣了。”
祝纓沒有特别派人去找小江，小江和小黑丫頭兩個人住得離縣衙也近，小江既想好好做仵作，無事時就泡在縣衙裡。福祿縣沒那麼多女屍給她看，她就在停屍房旁的小屋子裡一面對着圖背誦人體内髒位置之類，一面等差事。
祝纓讓曹昌把她叫過來說話，小江有點忐忑，心裡默默複習剛才背的内容，想祝纓是不是要考她。到了祝纓日常處理公文的前衙書房，祝纓道：“有件事要你去做。”
小江站了起來：“是哪裡有女屍了麼？我還不太熟！不過大人隻管吩咐！”
祝纓被逗笑了：“不是女屍，是活人。”
小江小小松了口氣，祝纓問道：“知道趙沣家麼？”
“是！他娘子是獠人洞主的妹子，好生厲害一個大娘子，如今一家三口都在縣城裡，宅子裡住進了十幾口子人，好生熱鬧的。”
祝纓道：“你從旁悄悄看一看，他們家裡是不是有一個一看上去就很醒目的小娘子，約摸二十來歲，穿着像個侍女，人卻不像是個侍女。看一看、聽一聽，不驚動他們最好。”
小江聽到這裡已然明白了：“是打聽消息麼？不要驚動，隻管聽？”