交易
縣衙裡的酒席吃得不錯，雖然縣令大人自己不飲酒，卻給士紳們提供了好酒。據說是京裡送過來的，衆士紳也都吃得醉醺醺的，腦袋飄、腳也飄。他們出縣衙的時候，好些人忍不住開口唱起了歌，調子是福祿縣世世代代流傳下來的最普遍的調子，他們中的不少人有點墨水，還臨時填起了詞。
有人唱太平盛世，有人捧縣令臭腳誇縣令愛民如子，也有人自己誇自己跟着幹了好事兒的。五花八門，嚎得半座縣城都聽到了。
待回到家中，一群老的、半老的士紳們的依然是情緒很高。等到第二天起來酒醒，不少人回憶往事就有了一絲絲的悔意。
顧翁答應時也是憑着“老夫聊發少年狂”，第二天就覺得有點不大妥當了——就這麼把家裡那麼多的牛馬給交出去了？
他略有點不安，想到自己又是“首倡”就頗有點騎虎難下的味道。又擔心如果是别家的牲口出了事，自己夾在中間還要落埋怨。
第二天一早，祝纓就派人将昨晚答允提供耕牛的人又請到縣衙裡來，各自報一報數目，縣衙這裡也好有數提前做一個調度，顧翁隻得硬着頭皮到了縣衙。他猶猶豫豫的，将昨晚的慷慨激昂又減了幾分，變回了那個沉穩的老者了。
祝纓掃一眼就知道他們猶豫了，耕牛耕馬都是極重要的财産，有猶豫是正常的。她看破不說破，等人聚齊了才慢慢地說：“昨晚諸位父老都答允了将牛馬與貧農使用，今天就請報一報各家的數目，以備縣衙調配。”
顧翁有點猶豫，思忖是不是要少報幾匹，祝纓并不催促他們開口報數，卻又命人搬了本縣的簡單輿圖上來，說：“多謝諸位父老昨日慷慨允諾，父老信我，我也不能辜負諸位。”她把輿圖上标了十三鄉的名字，又擡手一個圈、一個圈地圈了許多村落。
看着她将縣城周圍的村落都圈出，顧翁的心慢慢地放回了肚裡——縣令有數。他稍稍少報了兩頭牛、兩匹馬。
祝纓就把他的數目标在了地圖裡，說：“這附近幾個村子的，隻要使得來，就從顧翁這裡挪用。”
一一地将各鄉标了出來，祝纓手裡握着最新一次的數據，哪個村子裡田畝有多少、貧戶又有多少，她知道這種數據不一定是完全精确的，不過也有個大概。便指着圖給各位鄉紳說了：“某鄉，貧戶若幹，需牛馬若幹，現有某翁、某某家有多餘牛馬若幹，可調配。”
一一分派，總不至于累壞了牛馬。又指某鄉：“此處所需牛馬極多，某翁之牛馬餘額不夠，就近調某家之牛若幹……”
全縣的數目竟都在她的心裡，鄉紳們也知道，這數目有時候不是很準，但是大概還是實情。也都把一顆心放到了肚裡。
顧翁道：“大人明察秋毫又為福祿縣如此勞心費力，我等生長于此若是再不為家鄉盡力，也是愧對祖先的！大人放心，我等必督促好家中加緊播種，好騰出牲口來。”到時候把瞞報的牲口一報，就是自己超額完成了的！
鄉紳們有這主意的也不在少數，都心照不宣地笑了起來。
人一放松便不由說了點實話：“莊稼人也是愛惜牲口的，隻可惜不太愛惜别人家的牲口，要是跟自家牲口一樣的照料，倒也不是不能借。”
祝纓隻當沒聽出來他的言下之意。
她叫來了祁泰，連同縣衙原本的賬史之類再做一本賬，将數目等都統齊了，又留下一些，以備應付突發的情況。
一切準備好，祝纓這才派人往各村裡進行統計，哪家沒牛、哪家想租，又有哪家實在太窮——祝纓準備替這些特别窮的農夫暫墊這一年的租金，不過現在不跟他們講，等到差不多收獲的時候再一道免了。
待将各将所需統計了上來，祝纓又重新做了一次調度，哪村分得多少，從哪處調耕牛或者馬。調多少、用多少天……一一分派完畢，又派了衙役等往各鄉去督促。
趙沣攜妻子緊急回了西鄉一趟，臨行前告訴祝纓：“這便與舅兄聯絡，不日便回。牛馬數目約摸各二、三十，多了不敢講，這些還是可以的。”
祝纓道：“如若能成，可就省了不少力了。他有多餘的牛馬，我也可買一些。”
趙沣答應了，匆匆離去。
祝纓又抽空往縣學裡去了。
……——
縣學與府學、州學都不大一樣，與國子監更是不同。縣學與縣令一樣，都有一個特點——親民。
縣學裡四十個學生，大部分家境殷實，少數幾個家裡到了農忙的時候都缺壯勞力。家境殷實的，隻要家裡不敗家，父母長輩也都在這個時候忙得不可開交——使人幹活也得會使，更遑論有些家裡自己有地，還要管一管佃戶、雇工們如何幹活了。
祝纓便到了縣學，宣布給半個月的假，許其回家幫忙。
縣學生們被連日的考試已考得十分緊張，得到假期也都歡呼一聲。
祝纓道：“且莫忙着樂。你們回家，想也沒幾個人是要起早貪黑下地幹的，趁這些日子想明白一件事兒——将來的路要怎麼走。”