她急切地盼望着囚犯早些到來——其中有六名犯人是因兩村械鬥被流放的農夫。械鬥常見，械鬥死人也不罕見，認真點的地方官抓了人來判通常不至于都給判了死刑，大部分出了人命的械鬥是有流刑的。
終于，在春耕快要結束的時候，流放的囚犯們到了！
押送的差役也累得要命，犯人比差役還要累——他們有扛枷的、有枷上還挂着行李的。一路走到福祿縣沒死人算是大家命大，也是因為大理寺選人的時候沒把老弱病殘派了來。這些人的年紀大概在二十到四十歲之間，年紀非常合适。二十四人裡，有二十個男人，四個女人。
但是祝纓一眼看過去的時候，發現除了差役，竟有二十四個男人、七個女人。多出來的人并沒有披枷帶鐐，雖然顔色憔悴、灰頭土臉卻都是普通人的打扮。
祝纓對差役道：“一路辛苦。”
差役這才笑道：“不敢。小人這回可算交差啦！公文在此。”
差役将公文遞上，祝纓收了，又還他一份接收的公文、蓋了印。差役笑道：“交割完畢。”又指着人給祝纓介紹：“這個是獸醫的妻子，必要跟着過來。那一個是石匠的兒子……”
多出來的是家屬。祝纓心道：舊營還沒收拾好呢！住不了這些跟來的家眷。
她轉念一想，也不拿把流放犯打一頓，而是驗明了正身之後将人往牢裡一關，又将幾個家屬命人帶到縣城的廟裡去，省得他們人生地不熟的四處亂蹿租不着房子。
安排完，讓小吳招待差役吃飯，又批了五貫錢給差役當回去的路費。
差役笑着接了，一個勁地道謝：“大人慷慨。”
“五貫錢可管不了這一路，添補些茶水罷了。”
打發走了這些人，她先提了石匠過來，她想先辦識字碑的事兒。無論之後要幹多少事，有稱手的人都是最重要的。
第144章
匠人
石匠跪在堂下，心中惴惴。
從犯罪到現在他也知道官府的一些慣常做法，比如一見面就來一頓好打。
殺威棒二十起步，遇到心狠的上官就是上不封頂，四十、八十都有的，還有直接打死的。官員沒有責任保證每一個到“煙瘴之地”的囚犯長命百歲，報一個“水土不服”又或者“妄圖逃逸”都算是正當的死亡理由。
祝纓打量着石匠，這人在案卷上寫的是四十歲，已有了白發，一部亂糟糟的胡子，一身短打扮，光腳穿着雙髒兮兮的麻鞋。石匠的胳膊比尋常人粗些，手也顯得有點大，整個人灰撲撲的。
她早看過石匠的檔案了，石匠是殺了弟弟和侄子才被判的流刑。因為他是兄長、伯父，身份占優，所以沒給他判死刑。殺人的原因案卷裡寫得比較模糊，隻寫了個“不和”，具體怎麼不和的也沒寫，石匠也不肯多說。事實俱在，就給判過來了。
祝纓道：“你兒子跟過來了？”
石匠心裡一突，慌忙說：“小兒并沒有殺人！”
“嗯？不打自招？”
“不不不不，真的都是小人一個人幹的！”石匠口拙，隻會反複說事情都是他一個人幹的，跟兒子無關。
祝纓擺擺手，衙役們就喝止了石匠，他們躍躍欲試，有點想打人。
祝纓沒有再提石匠所犯的案子也沒有要先打他一頓的意思，轉而問起石匠都會幹什麼。石匠道：“凡石頭上的活計，都會！”
祝纓問道：“會刻碑麼？”
石匠道：“那算容易的活計了。隻要有稿子，做起來就簡單些。”
“仔細說說。”
祝纓會許多雜活，比如木雕之類，甚至能自己在鄉間搭窩棚，但不包括跟石頭幹仗。凡要用大力氣的活兒，她都不怎麼會幹。雕個小印章還行，石匠的活兒她就沒怎麼幹過了。
石匠道：“第一要選好石料……”