雷保道：“我難道不知道這個？！”
眼見兩人又要争吵起來，趙翁忙打個圓場：“二位，停一停，沒說給大人拆台。不過大人能幹，遲早要高升，為免他老人家人走政息，再新來個搗亂的縣令壞了大人的事，咱們總要先準備一下的。”
常寡婦心頭一沉，秋收都結束了，轉年就是縣令大人在福祿縣的第三個年頭了！他能在這裡多久？
趙翁的話說到了諸鄉紳的心坎兒上，雷保道：“老趙說的對！顧翁？”
顧翁也是這個意思，鐵打的福祿縣、流水的縣令，他們是得給自己多考慮不是？
顧翁道：“都知道頭兩年要虧一點的，咱們不能虧損着貼補别人吧？咱們要先盡着自家的橘子，再收散戶的……”
他們很快訂下了攻守同盟，他們都是大戶，無論是稻田還是果園都比窮人的成規模，做起來也更方便。開始的時候利潤本來就少，不能叫他們給散戶墊腳！但是大家又都明白，祝纓其實是一個會照顧到散戶的人。
他們議了一個價格，搶先從散戶手裡低價收購橘子，他們從中賺個差價。反正散戶手裡的果子品相一般不會太好，散戶自己也難賣上高價，不如他們來！比起去年一文錢十個橘子，他們一文錢收五個，算高價了吧？
至于他轉手賣十文錢一個，你管呢？
雷保道：“運費、倉儲、人工不要錢麼？”
“對啊！”大家齊聲附和。
顧翁道：“那就這麼定了？！這可是件幹系咱們大家夥兒的事，誰都不能反悔！”
大家都說：“這是當然！”
顧翁環顧四周，道：“還有些人沒來，也不必強求了。都一個路數，反而着相了，他們怎麼幹就看他們自己的造化了。”
衆鄉紳都說：“好！”
…………——
常寡婦從顧翁家出來，回家時天已黑透了，她輾轉半宿，第二天一早起來就說：“我要去廟裡上個香。”
婦人去廟裡上香，太常見了。常寡婦帶着丫環到了廟裡，四下一看，道：“奇怪，今天朱大娘沒有來舍藥嗎？”
丫環道：“我才問了，她要後半晌才來，頭半晌家裡有事呢。”
常寡婦道：“哦，她總這麼弄，有多少錢好舍呢？”又說今天要在廟裡吃頓午飯。
吃了一頓齋菜之後，下午果然就等到了花姐。
秋糧入庫，花姐反而更忙了，家裡事不多，家外事倒有不少。常寡婦同她問好，說：“大娘看着好忙，有什麼要幫忙的麼？”
花姐道：“常大娘。還應付得來，就是病人有點兒多。農忙的時候就算有人施醫贈藥，莊稼人也不舍得耽誤農時，現在就什麼毛病都出來了。”
常寡婦打發丫環幫花姐拿東西、分藥之類，對花姐道：“昨天，顧翁将好些人邀到他們家裡說了橘子的事兒。”
花姐吃了一驚：“你？”
常寡婦點點頭：“沒看出壞心來，不過大家夥兒商定了……”
她沒反悔，就是告了個密。
花姐低聲道：“你告訴了我，不會惹麻煩麼？”
常寡婦道：“我雖是本縣人，卻是個寡婦，是個受排擠的女人。”
她與别人不同，她既是“鄉紳”又是個女人，在祝纓治下的感受與普通鄉紳是有很大不同。如果祝纓在福祿縣沒有更多的掣肘，常寡婦覺得自己還能過得更好一些。她可不想祝纓被顧翁等人轄制了，連帶她也要多受排擠。
花姐道：“多謝。”