祝纓點點頭，窦朋新官上任，内、外都得抓，對内是抓權，對外就是審案，二者相輔相成。内，蘇匡是他的蠹蟲，外，誰倒黴正好在這個時候撞他手裡就是誰了。不過有人借着蘇匡的案子想搞大一點，才有了後面的風波。
這個遲家的姑爺，不知道又是怎麼一回事了。
祝纓問道：“他犯了什麼案子？”
周娓早有準備，前因後果講得還算清楚：“起初是個侵占民田的案子，哪知逼死了人命，那家人告了他，地方上追查了一回也想大事化小的，就拿了他們家的家奴判了個流刑。
案子到了大理寺，被窦大人察覺不對，将人拘了來，要細細查問。他們慌了，走路子也走不通，那時窦大人正在查蘇匡的案子，大理寺人心惶惶，也沒人敢接這件事兒給他們脫罪。
他們就叫我爹找我，開始是想打聽案情，好随時應付。我說，大理寺的規矩，不許女卒亂走，女卒隻能在女監裡，出去必得兩人以上。他們就叫我、叫我……”
周娓咬牙切齒：“叫我向男監裡打聽！還要串供！”
遲家女婿這回運氣是太差了，連撞南牆，苦主不肯私了，地方上雖然沒有過分追究，但也不是不追究，拿了家奴判了個流放。流放犯得過大理寺，撞到了要立威的窦朋，不肯拿個家奴敷衍。
遲家如今也沒多大的勢力了，在舊家奴看來遲家還是一座大山，實則已很難有面子向窦朋讨情了。所以周娓這個放良開始新生活的前仆人就倒了黴。
祝纓問道：“怎麼串的？”
“詳情沒說，就叫我、叫我……”
周娓實在難以說出她的父母讓她做的事，他們說：“跟那裡的人說點好聽的，央他們遞個話兒，他們要是不答應，你就說許十貫錢，跟他們撒個嬌兒。這事兒一定要辦成了，郎君已然允了，以後給你添個嫁妝。哎，你要能嫁給大理寺裡不拘哪個誰，府裡還多給你些嫁妝。你兄弟也能跟着小郎君一道讀書……”
祝纓看她臉上的表情也能猜個幾分了，她不逼問周娓的父母說了什麼，隻問：“串什麼？”
祝纓不問，周娓心裡更難受了，不免想，祝大人是不是已經猜到了？這種猜測讓她愈發尴尬且不安。
她有點恍惚地說：“一些證據，都推到下人身上，叫他死咬着，他什麼都不知情。”
祝纓擡眼看到曹母有點不安地端着張托盤往書房裡走來，沒有讓周娓起身。曹母進來，祝纓看她托盤上放着兩盞茶，曹母給祝纓上了一盞茶，又小心翼翼地看了祝纓一眼，再看剩下的那一盞茶：“大人，這個……”
祝纓擺了擺手，曹母不自覺地露出一個放心的笑來。
等她走後，祝纓才讓周娓起來，将茶推給了她：“喝口茶，慢慢說。”
周娓接了茶先不喝，說：“要是人都像大人這樣就好。我就知道，親生爹娘對閨女也不是掏心掏肺的，他們想掏了我的心肝！又是叫我跟監裡男人撒嬌套話，又是要擇個大理寺裡機靈的人嫁了，不過是想叫我拿身子給他們趟條路罷了！自己個兒什麼本事沒有，歪門邪道一個頂八個！我要幹了這一件事兒，一步錯，步步錯，以後再沒有抽身做人的機會了。一輩子都是他們的牛馬。”
說着說着，眼淚也掉了下來。
她低聲說：“可是以後怎麼辦呢？”
祝纓道：“不要為無能的人落淚。”
周娓道：“大人，我知道，他們最是無能無用的人，有能耐的人，地方上也不敢管。管了，他們自能與窦大人說話，哪用得着我？就是無能，又想耍心眼兒。可是……他們是我……舊主人……”
說到這個她就恨得牙癢癢，真是如蛆附骨，撕扯不掉。她更怨父母，為什麼對親生的女兒也能這樣不管不顧。
祝纓道：“你猜猜，一旦事發，你是個什麼下場？”
周娓道：“不用猜，能再給他們家當奴婢都算是好下場了。大人，我……”她又有點羞愧，她知道自己不是個很可靠乖順的下屬。
“我不甘心。”她說。
“如果有機會，誰不想光明正大的做人呢？”祝纓說，“你這事兒我接了。不過你得先說說，這兩家都有什麼古怪。還有什麼舊案在身，什麼枉法之事。”
她心裡已有了主意。
人與人之間的恩怨是很難理清的。什麼樣的身份都有好人，也都有壞人。周娓不幸，遇着了遲家這樣的舊主。因為習慣了支使人，哪怕放了良，心裡也依舊認為自己可以随便禍害别人的人生，也難免招人恨了。
祝纓與遲家沒有什麼怨仇，但是周娓是女監，動女監是祝纓不能容忍的。