鄉紳們順着這句話往下，盼着做官的心思蓋都蓋不住。
祝纓看在眼裡，一句話也不接，隻喝幾口茶就說：“我又不喝酒，我在這兒你們也不能敞開了喝，我先回去了。你們也不要太晚，咱們正事兒還沒辦完呢！等冬天閑了，過年我再請大家。”
鄉紳們滿懷遺憾，擁簇着送她回衙，從顧家一路往外快要送到衙門口了，祝纓道：“都回去，這像什麼？顧同你也回去。”
曹昌默默在跟在她的身後，二人回到了後衙。後衙裡，錘子還沒睡，屋裡亮着燈，一旁鋪上石頭已經四仰八叉打着小呼噜了。
祝纓推開門，錘子警醒地擡頭，伸手住桌上抹了一把。祝纓走過去，看到他還沒擦掉的水漬，隐約透出文字的樣子。
“識字？”
錘子深吸了一口氣：“學、學了點識字歌，就、就……”
祝纓很高興，問道：“都會寫什麼字？”
錘子伸指蘸着碗裡的水，寫了個“聖”，又寫“徳”，将識字歌第一篇寫了兩行。祝纓道：“你随我來。”
錘子緊繃着，腳步輕得像隻山貓。他小心地走在陰影裡，跟在祝纓的身後到了書房。
曹昌點了了燈，祝纓鋪開了紙，叫過錘子：“你來。”
錘子小心地走了過去，祝纓看看他的樣子，一伸手，錘子沒來得及躲開就被她托起放到了椅子上。祝纓遞了支筆給他，道：“寫寫看。”
錘子用力捏着筆，祝纓給他研了點墨。他趴在桌子上，蘸了點墨，落下兩筆，頭上冒出點汗來。他沒用過毛筆寫字，并不知力道，兩個筆劃就把自己預估的字給寫糊了。他快速地看了祝纓一眼，見她沒生氣，往下趴了趴，重新蘸墨，這回将字寫大，雖醜，海碗大的一個字卻寫對了。
祝纓道：“可以了。字也是江娘子教的？”
“大娘子帶我去街上時，告訴我的識字碑跟識字歌是一個字對着一個字的。我就想應該是……”
“這個字念什麼？”
“sheng”
祝纓笑笑：“你想得很對。”
她把錘子提下椅子，另取了張紙，将識字歌一篇一篇默了下來，然後交給錘子：“以後就不用那麼麻煩了，照着這個試試。”又取了一些紙張筆墨給他：“拿去用。”
錘子一個孩子捧這些東西還有些重量，仰着頭，呆呆地看着祝纓。
祝纓道低頭道：“說給你就給你，天不早了，睡去吧。哎，吃晚飯了嗎？”
“杜大姐給留飯了。”
“去吧。”
錘子露出了與年齡相符的笑容：“是！”
…………
第二天一早，祝纓起身，後衙的人陸續都起來了。
錘子拖着石頭也出來，石頭還揉着眼睛，錘子已經胡亂洗了把臉，跑到祝纓的門口，蹭前擦後。祝纓後宅不進外男，錘子年紀小，還能蹭過來。
祝纓沒有貼身仆人，錘子搶先跑過去，踮着腳尖去取洗臉水。石頭道：“你矮，我來。”
祝纓道：“我不用人管這個，你自己收拾好。隻管習字，有不會的來問我。先學着這個，等我閑一下再看你讀書。”
錘子問道：“我、我能？”
“憑什麼不能？”