三翁看他們四個人，祝纓的衣服稍好一點，隻在袖口有一點補丁，其他三個人的肘、膝等處打了好幾塊補丁。也不當他們是個大商人，三翁自己也不是大财主，就互相套着話。項家兄妹和小柳都不敢說話，聽着祝纓跟他胡扯。又說不信他們家有這麼多稻米，一定是在故意壓價。又說隻要價合适，一定會收糧的。
又問本村人以前吃不吃面粉、麥飯，如果不吃，麥子是不是會拿來賣。
說了差不多，祝纓又從三翁家買了兩升米做樣子，都裝在一個小口袋裡。問完了米價，她就開始向三翁等人推銷自己順手買的東西，因為倉促，買的東西并不全。她向三翁推銷貴一些的小玩藝兒，向貧家平價賣針，連小孩子攢下來的幾個銅闆都哄得買了糖。
随行三人大開眼界！
這樣的祝纓是他們從來不知道的！隻能說，太厲害！這三個人都十六、七歲的年紀，小柳因為家庭的關系，聽到的“小祝大人”的事迹，是大理寺的财神爺，是一眼就能認出犯人的青天，是帶傷追殺兇手的狠人。項樂、項安看到的，是一個言出必行，關心百姓疾苦的父母官。
哪有這樣的？！
上了車之後，又催項樂沿着路再往下一處去。
到了下一處村子，天開始擦黑，他們在戶裡轉了一圈兒，就求個人家借宿。不同于以縣令的身份下鄉有村長、裡正接待的，現在他們是住在一戶窮人家裡，家裡隻有老兩口。女兒嫁出去了，兩個兒子都去了地主家裡幫工了。
祝纓在這裡，發現這裡有個老人做的竹器，比如小竹筐小竹籠之類手藝不錯，又将從前一個村子裡賺的錢拿過來進了一批貨，又放到了驢車上。再在這個村子裡買了點豆子。
次日清晨起來，祝纓道：“今天開始，得加快腳程啦！”一上午仿佛走馬觀花一般，竟跑了三個村子。
再坐到車上，祝纓道：“這條路寬，下面應該是個大的市鎮，咱們就在那裡休息。”
果然，下一個就是個稍大的市鎮，橫豎兩條街，橫長、豎短，鋪子之類大多分面在長街上。他們又找了一處小小的客棧，就算是宿頭了。
項安去廚下看飯菜，小柳伺候牲口，吃完了，項樂去取熱水來伏侍洗漱。小柳看祝纓洗完了腳，實在忍不住，低聲問道：“大人，咱們這到底是要看什麼呢？”
祝纓道：“看看日子過得怎麼樣。”
小柳道：“不聽冤案麼？”
祝纓失笑：“你以為咱們過來就是為了斷案了？”
“難道不是？”小柳從小聽的故事裡，祝纓是整個大理寺裡最厲害的人了，下來不斷冤案，看什麼？知府不也是得斷案的嗎？
祝纓道：“斷案當然重要，不過呀，我要看更要緊的事兒。”
“什、什麼？”小柳一不留神問了出來，又閉上了嘴，生怕祝纓誤會他是在質問。
祝纓道：“看看有沒有不在戶籍上的人啦、沒在衙門登記的地啦~”
項樂道：“直白問，他們恐怕不會答。”
“已經問出來了。”祝纓說，她想了一下，還是給三人解說了一回：“凡所經過，必有痕迹，隻是有時候能不能察覺而已。比如一個人，他就永遠說不出自己沒經曆的事兒。頭一個三翁，他能說出來‘納完稅後有餘糧，米價賤’。剛才最後那一個，嘴裡一句官府、官差、稅、糧、賦，都不提，回來看看，多半就是沒在戶口上的。哪怕是罵呢？罵都不肯，就是不打交道、不知道的。”
項家兄妹自思也不是笨人，項樂也曾自己探聽消息，聽到此處，頓時開闊。項安道：“原來如此！”
項樂道：“我懂了，多看多聽是這個意思。那……要怎麼将這些田地人口弄出來呢？隻怕……不好弄吧。”
祝纓點點頭：“不錯，兼并嚴重的地方，其他的惡事隻會更多。思城縣的黃十二便是一例。不止地方劣紳壞，管不了劣紳的官府，你道他們又是什麼好東西了？”
項安不由為祝纓發愁：“這要大人一處一處跑下來，也太累了。下面的縣令們呢？要怎麼讓他們管一下才好。想上有所好、下有所效，大人隻要擺出樣子來，他們總會比以前好一些的吧？”
祝纓道：“要是讓我親自一處一處跑下來，反而好了。可惜不能夠這麼插手啊。一開始就插手，就是不信任他們。上下之間沒有信任，以後的事兒就幹不下去了，不相諧還罷了，就怕互相掣肘、互相壞事，那就全完了。所以要悄悄地看一看，做到心裡有數。遇到案子，先記在心裡，隻要不是着急的人命官司，都等回到府衙再說。”
項家兄妹了然，他們的父仇也是這樣的。
小柳也佩服不已：“怪不得故事裡大人那麼厲害！他們傳說，您一眼就認出個假冒的官兒來！”
項家兄妹不知道這個事兒，都看向小柳，小柳開開心心地添油加醋講了田罴的事情。
祝纓道：“都傳成這樣了？那是我以前見過他！當然知道眼前的是冒牌貨啦。行了，睡吧！”