祝纓點點頭，道：“那好吧。這樣，你如果抓到了人，交給我。你寨子裡如果有人殺了人逃到山下來，我也抓了還給你，怎麼樣？”
“我自己會抓！”
“别想帶刀進我的地方！你知道這是什麼意思。”祝纓寸步不讓。
“寶刀”沒有拂袖而去，他說：“你的箭很準，你的馬也很快，與我比一場，赢了我就答應你！”
祝纓道：“你要怎麼比？”
“寶刀”想了一下，道：“咱們都不用别人，隻你和我。那邊山腳下有一棵大皂莢樹，誰先到那裡算誰赢。”
祝纓道：“好。”她看了一看這位刀兄，個頭在這裡算高的了，一身的腱子肉，也不怕冷，估計一下這人怎麼也能稱個一百五十斤。她就不一樣了，她才一百二。常與金良、侯五等人混在一起讓她知道一個常識——騎馬跑路，不但看馬還得看人。馬要能跑，人得輕，人越輕馬跑得越輕松。在他們的故事裡，魁梧壯碩的将軍甚至需要特殊的馬匹，或者雙馬，才能将人馱起。
她的還是鄭侯當年的饋贈，幾年了，還不算很老。刀兄的馬是本地馬，山路耐力還可以，不太适合這樣的賽跑。她和刀兄差着三十斤呢，想也知道誰的馬更累。
她答應得爽快，項樂十分擔心，祝纓知道他們擔心什麼。對胡師姐道：“你為我壓陣。”那一邊，刀兄也低聲吩咐了幾句。兩人都撥轉馬對，對着皂莢樹的方向。
他們互相提防，又同時出發。刀兄不愧是頭人，他的馬也是一匹良駒，奔跑得很迅捷。但是隻要不是良馬的産地，一地的好馬總難強過鄭侯這等京中貴人所擁有的好馬。祝纓開始稍稍控制，觀察着周圍的情況，兩人一前一後跑了足有十裡，果然見到一株極大的皂莢樹。
祝纓這才盡力驅馬，從落後兩個馬身到一個馬身、半個馬身到齊頭并進隻在短短的幾瞬。“寶刀”見狀從馬上橫過拳頭來打，祝纓身子往旁一歪，拳風掃過她的身側。祝纓身子彈正，一鞭馬，駿馬往前一蹿，她頭也不回地縱馬前奔！
“寶刀”手中馬鞭往前一揮，祝纓像是背後長了眼睛一樣，又是一閃！她打定了主意不與“寶刀”糾纏，人家比她重三十斤，奔馬背上的三十斤，拼力氣她是不太行。
他們二人的随從都不敢怠慢，也都盡力追趕，但都跑不過這二人的馬。胡師姐等人在後面看到了，都大罵刀兄耍賴。刀兄聽得半懂不懂的，也不理睬。這種事情以賽馬中是比較常見的，挨罵，也是比較常見的。他很習慣了，專心往前追趕。
祝纓的馬往前蹿出一個馬身、兩個馬身，終于提前二十步到達。到達皂莢樹下，祝纓提起馬缰，駿馬一聲長嘶，被祝纓飛快地撥轉馬頭對向刀兄奔來的方向。祝纓更不遲疑，自鞍袋中抽出袋來，張弓搭箭，對準了跑過來的刀兄。整個動作一氣呵成。
刀兄一驚！猛地往下一沉，借馬身擋着自己。
項樂等人叫好，刀兄的随從們都驚怒地大罵，也有人要張弓搭箭解救他的。刀兄将身體側挂在馬的一側，很有技巧地驅馬，遠離祝纓。馬在他的控制下兜了一個圓弧。他的血液流得很快，心呯呯地跳，興奮與緊張一齊占據了他的身體。但是預料中的箭并沒有射過來，連箭飛過來的風聲也不曾聽見。
祝纓一路瞄準刀兄，等到刀兄在離她四十步遠站住了，重新坐到馬上看過來。祝纓看着他，松開張弓的手，一手提弓，一手将箭在手裡挽了個花兒，揮開了刀兄随從箭過來的幾支箭。
刀兄輕斥一聲，随從們也都收起了弓，項樂與胡師姐等人也來了，雙方再次對峙。
祝纓和刀兄都比較克制，刀兄道：“算你赢。”他的随從們都叫着說祝纓作弊。
祝纓一面将弓箭插回袋中，一面道：“本來就是我赢。”
刀兄想了一下，道：“你剛才說的，我答應了。我們利基人從來不騙人，不像山下人！”
“答應與你比試是告訴山上的人，誰來了我都不怕。也是告訴山上的人，隻要說話能做數的人，我也都願意與他交談，”祝纓說，“但你是不是真的頭人，我也要弄個清楚。”
刀兄道：“我就是頭人。”
祝纓道：“你也不信山下人，我也不知你身份。我會找人問你是誰的。”
“哼！阿蘇家的那隻鳥兒嗎？你們是一夥的。”
“對啊，她已經是朝廷的官了。”
刀兄冷冷地看着她，說：“你與她一夥，幫着她對付我，又要我來幫你捉人！”
祝纓道：“她起先也不是朝廷的官，我與阿蘇家先交換奴隸，再互相不包庇犯人，有人犯了罪，照兩家的辦法來懲罰。然後有了交易，她認我做義父，我為她向朝廷求官做。你也可以。”
刀兄依舊不開臉：“你們就會說好聽的話，拿做官來騙人。”
祝纓道：“我這話現在還不是對你說的。我會找人問你是誰的。我跑馬快一步，我們先說犯人。别的，你現在答應了，我也不信。”
刀兄沉沉地看着她，祝纓也平靜地回望，刀兄點了點頭，道：“我等着聽那隻鳥怎麼叫！”