祝大覺得強迫一個學不進去的小孩子半個時辰坐着不動是“坐牢都不帶這樣狠的”，為祝石向祝纓讨要玩耍的權利。祝纓道：“他不識點字，以後怎麼過？”
“我和你娘不識幾個字，不也将你養大了？”
祝纓道：“他得識字。”
祝大嘟嘟囔囔的：“識字也不用這麼用功。他又不樂意，你何苦費這個心？”
祝纓将兩個孩子叫過來，問道：“石頭，你是不想上學嗎？”
祝煉心頭一驚：“他沒有。”
祝大道：“你叫他自己說。”
祝石左右為難，他學東西向來就是慢的，也沒怎麼想過要上學。張仙姑道：“哎喲，你們别逼他。”
祝大馬上對祝纓說：“就是！你别拿他當你！”
張仙姑道：“你也别吭聲。”
祝纓對兩個孩子說：“你們兩個是一道的，讀不讀書，以後天差地遠！難道要一個做官一個做仆人？”如果祝石不肯用功讀書而在其他方面也沒個長項的話，祝纓是不可能向對祝煉這樣去優待他的。
兩個小時候稱兄道弟的孩子，用不着幾年就是兩個世界的人了。到時候誰要說“造化弄人”，祝纓一準抽他一個大嘴巴，這事兒跟造化沒關系！
“都閉嘴！祝石，明天接着上課！别人學課文，你接着學識字歌。”
祝纓闆起臉來，祝大也沒了聲兒，隻能對祝石投以同情的目光。張仙姑道：“識個字有用的，石頭啊，别的不想學就算了，識個字啊。”
她晚間特意找到祝纓聊了一陣兒，還是那個意思：“他們倆，以後有門手藝能糊口你就算對得起他們啦！能養成什麼樣兒呢？你也得看看材料不是？你自己别太累了！一個小妹還不夠你忙的？你……你連個自己的孩子都沒有呢。”
張仙姑越說越多：“他們兩個是可憐，我瞧着也可憐，你也得瞧瞧人。錘子機靈，能學得成，你不太累就教他。石頭，這就是個親生的兒子，教不出來也隻好給他多留二畝田，叫他餓不死。”
祝纓道：“我沒田給他，學不出來我也不能養他在家當公子，好吃好喝衣服房子書本筆墨零嘴兒零用錢，給别個貧苦人家想讀書而不得的孩子不好麼？”
張仙姑道：“莫生氣、莫生氣，誰要你當他是自家孩子養啦？能教出來就教，教不出來就罷。各人有各人的命。你要這樣，就不能叫他倆一樣的待了。那等長大了變得不一樣了，哪受得了？”
祝纓道：“我不就是這個意思麼？”
張仙姑道：“你都有主意了，就别再犯這個愁。别人怎麼樣我不管的，我隻管你好不好。老三，你不欠誰的，不用為别人安排那麼好，從生管到死，你管管你自己。”
祝纓道：“我沒生氣。不服管的我也不會管。”
“那早點兒睡。”
“哎。”
除了一個完全學不動的學生，其他的都還湊合。
祝煉問題不多，就是學，就是背，與他相反，蘇喆有無窮的問題。這小姑娘看似滿身反骨，腦子裡總有些想法又與禮法很是契合，祝纓少不得慢慢給她掰開來講一些道理。
花姐比祝纓有耐心得多，但也說，這幾個學生的進度很不一緻，蘇喆早就識數了，她在寨子裡就學了最簡單的算術，祝煉沒接觸過，但是學得很快。至于祝石，花姐甚至問過祝煉：“石頭是不是小時候發過高燒？”
然而祝石又有一種好處——能吃苦。不是說别人不能吃苦，他吃了苦也不抱怨。蘇喆想跟胡師姐學梅花樁上的功夫，祝煉也是滿眼的渴望，祝石也被拖了過來跟着學。身體上的苦頭他就能熬得下。
祝纓看在眼裡，心想：也隻好如此了。她要做的事情太多了，并不能在一個祝石身上花費太多的功夫。祝石能找到個養活自己的手藝慢慢學，她就不再多管了。
要她操心的事還多着呢。
祝纓對祝石放了鷹，小侍女們在背後竊竊私語，不外是利基家的小子是學不好的之類。蘇喆聽得心煩：“都閉嘴！我不割下兩個舌頭你當我說話不算數嗎？！來人！”
小侍女們又是一吓，随行的女仆走了進來，道：“主人。”