“哪裡哪裡，老弟真是無妄之災。”
“到舍下聊聊？”
張坊主一挑眉：“好。”
…………——
楊宅就在梧州城内，二人很快就到了楊宅。楊宅這一年收獲頗豐，為了過新年裝飾得花團錦簇。本該是歡聲笑語的，現在人人臉上都點勉強。無論主仆，是罵的居多。楊坊主的母親與娘子兩個人坐在正房裡已經罵了半天李某了：“小人心性！構陷他人！不得好死！”
楊府的仆人們也罵：“殺千刀的，害我們新年也過不好。”
新年是仆人們一個得賞的好時節，現在這樣子，誰還敢讨賞？
主人回家了，除了跑到後面報信的，其他人都大氣也不敢出，奉茶、捧出火盆放到主人腳下，退出、掩門，動作一氣呵成。再跑到後面告訴女主人如此這般。
張坊主見楊坊主連仆人也斥退了，問道：“老弟這是做甚？”
楊坊主道：“正有一事要與老兄商議。”
“請講。”
“由這個案子想着的，這樣的人我是不敢雇的，我是預備以後雇女工不但要保人，還須父兄畫押。”
“妙啊！”
楊坊主道：“要不是女工确實便宜好用，我都不想雇女工了！真是罪過，婦人多了，是非就多！”
張坊主笑道：“你現在也可放出風去，就說不招了，以後還能再壓一壓工錢。”
“那樣未免太……咳咳。這事兒隻咱們兩家可不成！咱們這麼幹了，他們不講究起來，還是咱們吃虧呀！我想，約上他們幾家，趁沒開工訂個攻守同盟，也如甘蔗進價一般……”
“妙啊！”
兩人又細細地議了一回，當下約定分頭聯系熟人，再開一個小會，将用工的條件也設一設。别什麼亂人都收！如果一人發現某工人有問題，像王氏這樣的，家裡一個亂七八糟的丈夫，得趕緊通知同行，全行都别招這樣的人進來。
楊坊主道：“這可是糖坊！入口的東西，有一個有怨氣的，後果不堪設想。”
張坊主道：“老弟說的有理。”
楊坊主又有主意：“如今還隻有咱們這幾家，眼見得各地客商都來進貨，量上不去，還得擴建。我擔心大人要放開了讓人建糖坊，就怕後來者不守規矩，無論新加入進來，都得遵守咱們的公約！”
“那是！”張坊主之前談事都漫不經心，唯這句話答得真情實感。
兩人議完，天都黑了，楊坊主留張坊主吃飯，張坊主道：“一天沒着家了，家裡人還等着呢。”
于是告辭。
…………
祝纓還不知道，她在山上的公約還沒定下來，楊坊主這兒已琢磨與同行訂他們的公約了，進展比她的還快。
她遣散了衆人之後又往停屍間去了看了一回，女屍蒙着白布，躺在一張台子上，小江親自揭開了布，露出一張年輕的臉來。這女人長得不能算美，普通，略瘦，身上穿着簡單的布衣，稍顯單薄。
祝纓用一柄尺子挑動她的胳膊看了一下她的手，這也是一雙幹活的手。
她歎了口氣，道：“蓋上吧。”
小江将布蓋了上去，低聲道：“總停在這裡也不是辦法。梧州比京城暖很多，屍身也放不了太久。”
祝纓道：“幾天的事兒，案子一結就……”