“那你是遇着了難處？還是遭了惡霸？又或者欠了什麼債？沒人主持公道嗎？”
一旁一個面黃肌瘦的婦人道：“您真真是個沒受過氣的大官人！主持公道？誰來？”
老丐道：“自打去年，河東并入了新南府，起頭還好，王縣令走了，沒有新官兒來，咱們倒還自在。到後來，新的知府大人到了，他治所不在咱們縣，咱們都說那更好，還少些攤派。哪知……從上頭又攤下來了！”
老丐越說越難過，嗚嗚地哭了，道：“就要瞅着好日子了，祝府君的時候，捐稅也少了，又教種了麥子，收成也好了。再種點甘蔗，越來越甜。哪知去年後半截就變了天！設新府，什麼衙門、房舍都要建新的，官員又要吃喝，又要使喚白直。就都到咱們頭上了。男丁拉去服役不算，又說新南府錢且不夠，要加征宿麥的稅，咱們哪擔得起？”
祝纓心裡算了一下，一整套的府衙班子，它還包括了相應的府學之類的機構，這一批人也是要财稅養活的。最後都會壓到普通人身上。
祝纓道：“那也不至于就讨飯了呀，是遇着什麼為難的事了嗎？”怎麼也得有點積蓄吧？再說狠點兒，還有扛長工這樣的路可以走，半年時間就背井離鄉，有點不太合理。
婦人道：“他們正稅之外又加稅了，問一句以前為什麼不收，就又将這幾年的‘欠稅’補征了。餘糧也被拉走了，以糧折錢，又是低價折，還有積欠，隻得向大戶借了錢。咱家本來出一丁，可不知怎的，今年要出三丁，又耽擱了宿麥。”
老丐道：“又催着趕工期，一年二十天役，足幹了兩個月，人也累病了。大戶又催賬，我說，怎麼也要春天宿麥收了才好還錢。他們不依，必要收了我的田。何苦再種？沒了生計，隻得離了家。”
祝纓一聽“三丁”，就知道是大戶與官吏勾結，将普通人的稅、役都轉到普通人的頭上。租賦一重，很難不破産。而生病也是一樁大事，如果是老人或者小孩兒，兩副藥看不好也就由它去了。家裡一個成年男子，壯丁，是值得認真治一下的。一治，花錢，破産。
祝纓指着告示那裡，說：“那兒糖坊招人。”
婦人道：“選不上哩！還要有保人。孩子爹去那頭扛木頭了。”建房子的小工倒不用保人了。
祝纓問道：“像你們這樣的人家，多嗎？”
老丐道：“現在還不顯，等着吧，以後必會有更多的。祝大人怎麼就不把咱們留下來呢？”
祝大人也想留，可是朝廷不答應。祝纓将一把錢分給了他們。
巡街的衙役懶洋洋地走了過來，吆喝着：“哎~幹嘛呢？老實點！還有你，離乞丐遠點兒，别丢了錢袋……大人？！！！”
祝纓原是要看一看招工的情況，自己心裡有數也好付，如今遇到這一件事身份被道破了，祝纓擺擺手，慢慢地走回了刺史府。
…………
一回府中，祝纓就叫來了李司法和張司兵。
李司法有點莫名其妙，心道：案子不能這麼快就複核完了吧？那又是為了什麼事呢？
到了才知道，祝纓讓他去留意一下梧州城的乞丐，尤其是從河東過來的乞丐。
李司法和張司兵不解其意，口上仍是答應了。
兩人出了簽押房，張司兵就問李司法：“想以刺史大人的習慣當不至于要驅趕乞丐吧？難道是要乞丐有什麼用嗎？”
李司法道：“叫個人來先問一問。”
地方上對乞丐是不太喜歡的，乞丐一多，不但治安變差，也顯得治理上有問題。所以通過在上官經過的時候，就會驅趕乞丐。
有心的長官則有另一種辦法。
乞丐們也有個頭兒，通常是長官發話給下面，下面的官員吩咐衙役或者自己去找這個乞丐頭兒，派發一些任務。一些要出力的工程項目也會讓他們做。有些大戶家裡比如遇到蓋房之類的事情，也會招他們去幹活。
因為乞丐的成份和來源是複雜的，有些人是間歇性地當乞丐。家裡收成不好了，來當個乞丐。日子過得下去了，又依舊回去。也有一些人，有感興趣的事幹了，就做工，不然，也是當乞丐。乞丐裡還有一些遭了災、沒處去的，其實是有些手藝的人，也是暫時栖身丐群之中。
他們當乞丐的時候亂七八糟，有正經營生的時候，倒還看得下去。窮人本來穿得就不比乞丐好多少，除了特别邋遢的，最窮的那一撥看起來差别也不太大。
張、李二人打定了主意，派了個衙役去将本地的乞丐頭子喚了來，吩咐一番，讓他去打聽一下外地乞丐的事情。一面猜這是要做什麼。
祝纓的心思自不能對旁人講，項安白天正忙，她等到晚上項安帶着項漁回來了，讓胡師姐去叫來項安：“糖坊的工錢是怎麼一回事。”
項安因得了祝纓一句：“答應他。”同楊坊主協商的時候也就不再堅持，其實楊坊主當時根本沒有想到要擠排她。在楊坊主的眼裡，項安，不過是因為項大郎上京了，所以暫代其兄的事務。沒必要排擠。