趙沣夫婦終于放心，趙娘子道：“一切就都交給阿弟啦了！”
祝纓道：“一旦授官，會有假期回來探親，到時候就能見着了。”
趙娘子道：“那可真是太好了！哎，阿弟，你快休息吧，明天我送你上山去！”
……——
趙娘子說話算數，第二天親自将祝纓送到山上去。她們一路走得急，趙娘子帶了不少人，人人執刀，看着十分警覺。
祝纓問道：“這是怎麼了？難道有山賊不成？”即便是她在福祿縣，與阿蘇家關系還沒那麼好的時候，路上也沒這麼緊張的。
胡師姐聽這一聲，悄悄地将手伸到了刀柄上。
趙娘子道：“誰個怕山賊來？還不是索甯家的那個鬼！”
祝纓問道：“他？怎麼了？”
“哼！他說，小妹誘拐他寨子裡的人，要小妹将人交還給他！呸！他說是就是了麼？憑什麼？他又沒證據！有本事他找塔郎家要啊？不給，就是不給！”
祝纓了然，比起什麼喜金、山雀之流，索甯家與阿蘇家都是奇霞族，語言相通、風俗相近，連地方都是連着的。别家跑，索甯家就更應該跑了。看趙娘子這個樣子，雙方是交過手了的。山下三縣倒是沒聽過索甯騷擾的回報，多半這矛盾還是集中在山裡。
祝纓也留了一個心眼兒，索甯家在山中稍深一點的地方，而自己現在是從福祿縣的方向進阿蘇縣。也不排除這個索甯家與阿蘇家的沖突在另一邊，并不曾涉及到這裡，今天這番作派是阿蘇家要在她面前小告一狀。
一行人直到阿蘇家大寨，都不曾遇到過什麼索甯家的人。
到了寨子裡，看一眼才明白趙娘子說的變化是什麼意思。
寨子的圍牆往外擴了一圈，新砌的石牆，門也整修過了，與她的别業有點像。蘇鳴鸾帶着女兒迎了出來，見面就拜義父。祝纓下馬将她扶起，道：“又見面啦，我帶好消息來了。”
蘇鳴鸾笑道：“是。”
她們一路到大屋去，沿途的房子也比之前變了一些，除了修補殘破、新建大房子之外，裝飾也比之前豐富了。房前屋後的東西看着也多了一點。看路邊人的衣着也有更多的新衣，臉頰上也豐腴了。
到了大屋，阿蘇夫人與蘇飛虎也在，祝纓先叫阿嫂，又說：“老大的告身下來了！”
阿蘇夫人一推蘇飛虎：“快謝謝你義父。”
祝纓看蘇飛虎，一部胡子遮口，背稍稍駝了一點，人仍然健壯，她扶起蘇飛虎，道：“天下大着呢！”又讓蘇鳴鸾準備個香案，她好宣讀一下這個任命。
蘇飛虎的職務是長史，比山雀嶽父弟弟林淼的那個司馬要略高一些，在這上面稍壓山雀家一頭，阿蘇家都比較高興。
蘇飛虎接了告身，外面一陣歡呼，這邊酒宴也擺了出來，趙娘子與阿蘇夫人兩人交換着眼色，都是一種放心的高興。趙娘子喜歡侄女當家，但也關心侄兒，如今侄子也有個好處了，總算可以放心了。
宴會上不談“正事”，阿蘇夫人與蘇鳴鸾的三哥等人都說着阿蘇縣這幾年的變化，生活是越來越好了之類。絕口不提期間亦有人反對，不過都被蘇鳴鸾給收拾了。隻恨血祭已經取消了，不然拿去祭天真是個不錯的理由，現在隻好另外找理由安排。
祝纓留意看着四下的人，尤其是男子，看他們身上有沒有很明顯的外傷。看了一陣，讓她找到了兩個人。兩人都坐得比較遠，模樣不太真切。祝纓暗中記下了，仍是陪着阿蘇夫人他們說話。
又問樹兄哪裡去了，蘇鳴鸾說派他往外面小寨辦事，現在還沒回來。
阿蘇夫人又問祝煉，繼而給了祝煉一盒金珠做見面禮。祝煉看看祝纓，祝纓道：“阿婆給你的，你就收下。”
祝煉接了過來：“謝阿婆。”
阿蘇夫人道：“真是個好孩子。”
一旁蘇喆悄悄翻了個小白眼，扭過臉去同她小表姐說話：“那以後咱們就都在山下啦！”這小表姐是蘇飛虎的小女兒，比蘇喆大一個月，兩人年紀相仿。這孩子打小過得比蘇喆順利得多，有點兒憨，蘇喆喜歡同她玩。
大人們看着孩子和睦，心中頗為安慰。
到得宴散，祝纓回房休息，胡師姐堅持親自擔任守衛的任務。才将鋪蓋取來，便聽到腳步聲，胡師姐抽身到了門旁，一看卻是蘇飛虎。