蘇鳴鸾下意識地想掩口，又生生地将手放了下來。
蘇飛虎眼中閃過一絲笑意，又嚴肅了起來。
祝纓則慢悠悠地說：“人就這麼多，想要更多的人，就有兩個辦法。一是生養，要有吃有穿有住，要安全，十幾年後才能有下一代人長成。第二種是見效快的，從别人處獲得。眼下就第二種情形。”
“是，”蘇鳴鸾說，“我也這般想，日子好了些，人們也肯生，可都是娃娃，反要人手去照看。我也沒辦法了。再說了，是他們願意跑到我這裡來的。”
“人往高處走，水往低處流。無論你願不願意，你好了，自然有人往你這裡跑，你不好，你的人也會跑到别人家去。我能壓着不叫你把日子過好麼？一共就這麼多的人，你多他就少，這是個死結！不是我想讓你們不打就不打的。
當年我就同你講過，若隻是做貿易，我能将你的家底掏空，到時候會有什麼事發生？你不給我來個魚死網破說不過去吧？換到人口上，也是一樣的道理。既然要打，遲打不如早打，早打完早過日子去。你們之間，我自然幫你。這樣對你我都好。”祝纓冷冰冰地說。
祝纓已經想得很明白了，人口的事情是無解的，一方多另一方就必然要少。如果索甯洞主是自己人，那互相還能緩和一下，比如有個七年之約，比如條件好了願意生的也能養得活。索甯洞主要人要物，卻不曾提一句願不願意接受羁縻。那這就是點菜不付錢了。
蘇鳴鸾精神一振！她是極想從索甯家身上撕下一塊肉來的！
兄妹倆心情都很不錯，打從一開始他們所求也隻是祝纓能夠幫扶他們家。但是祝纓的打算與他們不一樣，祝纓一下子攢了個梧州出來。
蘇鳴鸾道：“那正好。收拾得他老實了，好老老實實地做義父手下一個縣令，梧州又能多一個縣了。不對，是兩個隻要将索甯打服，連藝甘也會老實聽話的。然後就能再往西……”
“不要了。”祝纓說。
蘇鳴鸾吃了一驚：“為什麼？義父不要更多的羁縻縣嗎？您難道嫌管的縣多？”
祝纓冷靜地說：“管不過來。我當年就對你講過，縱使我幫你，你打得赢别人，也無法管住這麼大的地方。路，不方便，手下可用的人又不多，怎麼管？換了我來也一樣，你我都是凡人，誰也沒長翅膀。以别業為中心，頂多再添上索甯又或者藝甘。再想多，除非朝廷再發大軍，你願意，我還不願意呢。就這樣吧。”
蘇飛虎松了一口氣，搶先道：“對，咱們還是自己看怎麼應付索甯家吧，也不用什麼朝廷的大軍。不過他家不太好對付，他們人又多。”
“辦法是有的，”祝纓說，“但要好好籌劃一番。咱們，好好給他們玩一把大的。來吧，咱們先說說怎麼分。或許郎锟铻也會加入。”
兄妹倆對望一眼，立時警覺了起來。
…………
次日一早，祝纓起床之後項樂就向她彙報：“大人，昨夜山下寨子裡沒有人出入。”
祝纓道：“接着盯。”
将近午飯時，項樂又來報：“大人，藝甘洞主往别業來了，難道……索甯洞主一直在他的寨子裡？”
祝纓道：“差不多，他要來了，你就将他引過來。”
“是。”
藝甘洞主到的時候，府裡正準備擺午飯。也是照着以前的慣例，祝纓在府裡設宴款待各縣令，今天又要加上一個蘇飛虎。她也讓給藝甘洞主設了一席。
藝甘洞主到的時候正好開席。
祝纓道：“先吃飯，吃完了再說。”
藝甘洞主看着席上菜肴精緻，心裡有事卻怎麼也嘗不出味兒來。山雀嶽父等人也吃得心不在焉，蘇飛虎卻在大快朵頤。
路果将筷子一放，道：“大人，既然藝甘家已經來了，咱就聽聽他說了什麼吧！不然這飯也吃得不香甜。”
藝甘洞主聞言放下了筷子，他也想早點說完好回家。
祝纓便說：“好啊。”
藝甘洞主又有些說不出口了，蘇飛虎道：“不用說，一定不是什麼好話。”
藝甘洞主道：“年輕人怎麼這樣說話呢？”