别人連“哪天不做官了”都給她籌劃好了，祝纓還在勤勤懇懇地做一個為着仕途奔波的倒黴刺史。
施鲲府上，祝纓投了帖子。門上也認得她，她現在又是個刺史了，門上請她在門房裡坐下避風，并不壓她的帖子，很快進府通報。施鲲也給面子地接見了她。
意外之喜。
祝纓恭恭敬敬地在廳裡朝施鲲行禮，施鲲道：“你總能給自己找到機會。坐吧。”
祝纓謝了座，坐下了才說：“可能是我運氣好吧，總能遇着了。”
“瞎子就算遇着了也看不見，”施鲲說，“不知道吧？還有被機會砸得滿頭包的。”
祝纓是個難以評價的人，施鲲一向讨厭多事，喜歡“無為”，祝纓偏偏是個“好事之徒”總能給他整出點新活兒來。好在不煩，一般都是幹出眉目甚至是有了結果才會拿出來說，最低也是有了可行的預案。
祝纓捧場地笑了。
施鲲之前收到了祝纓印的書，随手翻翻，順手不知道放到哪裡去了。他今天剛回來，還沒來得及找，當着祝纓的面就不提這茬。他隻問祝纓：“那些孩子，是質子嗎？”
祝纓道：“是番學的學生，将來還要他們回寨子裡去。真能學出個模樣來，憑本事考入官學也行，既然已經領受了官職又納貢，就不能光是客客氣氣地當個外人。”
施鲲道：“你想得倒遠，你這……哦，你才三十歲啊！年輕可真好，可以謀劃長遠。羁縻的事急不得，一急就易出錯。誰不想将羁縻化作編戶呢？急功近利不行！你前面做得都很好，不要在後半程急躁。事情做壞，前功盡棄，無數心血毀于一旦。無論将來如何，你都是首倡者，青史之上這一筆不會少了你的。誰收尾，不要在意，嗯？”
祝纓起身聽他訓完，道：“是。”
施鲲道：“坐。”接下來說的就全是些家常話了，施鲲避開了祝纓的婚姻，隻關心一下祝纓父母如何之類。
祝纓道：“家父年輕時吃了不少苦，不如同齡人健旺，近來又好修道，常往山中去。好在梧州炎熱，山中清涼，倒還好。”
“安全嗎？”
“想給他修個觀，放幾個人陪着，閑時去住一住我也能放心。”
“唔，也不錯。”
祝纓聽到外面又有腳步聲，想是施鲲還有别的客人。果然外面幾聲低語，施鲲問：“什麼事？”
仆人拿了張拜帖進來。
祝纓于是起身告辭。
施鲲道：“路上小心。”
祝纓一揖，從廳裡退了出去，在轉角的地方又看到了一個隻有一點印象的官員，應該是某個州的别駕，因為此人站班的時候站在她的側後方。她對那人點一點頭，那人也回她一個拱手。兩人交錯了開來。
……——
從次日開始，各衙陸續封了印，京城裡年味更濃，各種官員終于得到了解放，四處亂蹿。宮裡也更忙了，皇帝要賜各官員過年的錢物，還要收官員們上的賀表。
祝纓也是亂蹿的人之一，她又去求見了鐘宜，見這位丞相就是在白天了，竟也能排上了号。鐘宜是三個丞相裡年紀最大的，他比皇帝的年紀還要大上一點，一晃快二十年過去了，他須發已白了大半，眼袋拖得老長。
祝纓看他的樣子，精力似有不足，面上不動聲色，仍是恭敬地拜見。
鐘宜該感慨的多少年前就感慨完了，隻剩鼓勵了祝纓幾句，祝纓也沒指望他對自己有多麼的親近。鐘宜說要“戒驕戒躁”，祝纓就回一個“謹領訓”，在鐘宜面前，祝纓從不求出彩。
除了鐘宜，其餘如窦尚書等人，她也都拜訪了。窦尚書與她還有一個官司要打——稅。梧州的宿麥是一批一批地推廣的，一年一年的過去了，宿麥入稅這件事戶部必然上心。祝纓進京時與戶部對的是今年的賬，窦尚書要說的是來年的數額。
“梧州種得最早，旁的州都看着呢！你這裡宿麥遲上稅，他們也有樣學樣，我這戶部倉裡老鼠都得餓死了。”窦尚書說。
祝纓試圖軟化他的感情：“尚書也做過刺史的……”
“我現在是尚書了。”窦尚書毫不動搖。對啊，是當過刺史的，那時節也是跟各部打官司的。怎樣？他又不是刺史們派到戶部的奸細！