“好。”
……——
祝纓從鄭府離開，咂摸着這其中的味道。她還沒到需要擔心這種情況的時候，預先見識一下也不壞。
鄭熹則認為祝纓說得有道理，是時候跟鄭奕聊一聊了。
于是，鄭奕還沒找鄭熹，鄭熹就先将這位弟弟叫了過來。兄弟倆坐一張床上，靠着熏籠烤着火說話。鄭熹道：“新年我都不用買醋了。”
鄭奕哼了一聲：“拿我來比怨婦嗎？”
鄭熹笑笑，說：“人要是提東西，東西放在地上，伸伸手就能往上提起來不少。要是本來就在手裡，往上拎點兒也還行。如果本來的位置超過了胸腹，想将它再往上提一寸都吃力，要蓄力的。”
鄭奕嘟囔一聲：“我不是向你讨要什麼！那幾個人一把年紀了也不過如此，有什麼好嫉妒的？三郎才到府裡的時候那麼小，我現在也不嫉妒他。我是說你待我們不如以前親密了！”
鄭熹笑着反問：“真的嗎？”
“哼唧。”
“你我兄弟，有什麼不能說的？你說要尋我，是什麼事？”
“我本來求個外任的，想先對你說一聲。”
鄭熹道：“外任一任是好事，我現在隻恨自己不曾外任，将來還未可知。但是你與溫嶽，現在不能離開。”
“诶？”
“就是蔺振，我也是不想他離開的。京中如此，咱們在京裡的人手得足。到了這個時候，要耐心，等待時機才能一鳴驚人。伏下身子來，安靜下來，嗯？”
鄭奕點頭：“好。”
鄭熹道：“假也快過了，趁還不用應卯吃酒去吧。”
鄭奕被鄭熹一番推心置腹，平和了許多。鄭熹又将溫嶽叫去，與他一番開解。
……——
鄭奕的事情，祝纓對鄭熹一提就罷，成不成的，她也不放在心上。與别人想的不一樣，她并不很在乎“鄭黨”的團結。
她還是接着交際，又将王雲鶴、劉松年等人的家再跑一遍，冷侯府上也沒落下。這回是拜年，順路又看了一回魯刺史和陳萌，陳萌又在府裡設宴，吳刺史等人同樣在座。
特意與吏部的熟人們再吃一個飯，過完年，吏部照例還會有一批新官的任命。前一年的冬天，各地的刺史等進京向吏部反饋一下各州所屬官員的情況，順便評定一下他們的等第。由于刺史們到京有早有晚，各州官員評定的情況出來得也有早有晚。
晚的那一批，其升降黜都要排到新年之後。
祝纓就是瞅着這個機會，與吏部再勾兌一下。
與吏部的人見完了面，祝纓又請梧州保送國子監的兩個學生再吃一頓飯，與趙振等人湊齊一桌。席間，祝纓問他們：“項大在京城這些日子，你們生活也輕松不少吧？”
張生道：“是。時有家鄉土儀捎來，可解思鄉之情。”
範生道：“先有趙兄指點，後有項大郎照料，我們二人實在是幸福。”
“不要太習慣了。将來為官一方，将别人為你做的事當做理所當然，那就要壞事了。别人不圖回報？那你自己就得有點數。”祝纓說。
兩人忙離席表白自己：“并不敢。”
祝纓道：“坐下，别一驚一乍的。他們兩個的品性是可信的，将來遇到别人就未必可信了。你們家中長輩沒有官身，我将你們送上這條路，當然要提醒你們。為什麼說官宦子弟做官容易？有人教也是一條。沒人告訴你哪裡有坑，你就得自己去蹚。”
“是。”