王雲鶴道：“雖是老毛病，狠不下手來就怕積重難返。此事不能拖，得加緊了。”
……
兩人都是從地方上幹上來的，自然知道地方官員的難處。朝廷考核官員，租賦不足是個大缺點。哪怕官員心裡有百姓，也得掂量掂量不能回回都要減稅。刺史不是一個人，他的身後還有整個一州的官員。大家都是走仕途的，既要上報君王、下安黎民，也圖自己一個朱紫加身、封妻蔭子。
所以稍輕一點的災禍減産，隻要能糊過去，地方官員通常會不報或者輕描淡寫，然後将租賦收足，以向朝廷顯示自己的能耐。有良心一些的官員，自己衙門裡的少留一點，百姓不至于太困苦。不太在意的官員，還是照舊征收。
風調雨順的時候能夠維持下去，下一年收成好了，有心的官員會将上一年的窟窿盡力填一填。沒心的官員就把坑留給下任，一任疊一任，形成一個給前任填窟窿的官場傳統。填窟窿第一要義，是在賬面上看起來把窟窿填平了。庫裡？等有空吧。
百姓日子能過得下去的時候，也沒人會跑到京城告狀說官府照舊收他們的稅了。官員自己當然不會說，朝廷雖不時派員下去巡視，但是如果沒有點本事也很難發現端倪。隻要災情不是大到瞞不下去，政事堂裡就難知詳情。王雲鶴等人也隻能靠自己的門生、舊屬、故吏、親友了解一部分情況。
如此一來，一旦有災變，後果就會被放大。報上來就說明地方上已經處理不了了。
這是在官員還不壞的情況下，最壞的一種官員，他報個小災，求朝廷免一部分的稅賦，然後在自己的轄内還照收。這一部分就進了他們的腰包裡了。甚至有遇到大災也這麼幹的，再想朝廷申請赈災，然後貪墨赈災錢糧。
朝廷裡的老鬼們也不傻，為防這種情況，也不是報災就馬上免、馬上赈，而是部分免除和暫免，可以記賬，于是“逋租”就誕生了。
……
施、王二人一見報災就開始着手了。兩人先是派幹員到北地各州嚴查，這一回是要瞪起眼睛來，還真查出一些問題，比如有些地方賬上有糧、庫裡沒有。托近些年沒有大災的福，暫時沒有促成大禍。
二人先是奏請皇帝暫免了北地今年的部分租稅，又下令調集倉儲預備赈災。以各地官員的虛賬來說，王雲鶴認為北地府庫的存糧是有問題的，不能等下一個壞消息報上來再想，得提前防止缺糧。采取一程一程傳遞的方式，以中間倉調糧轉至北地，再以南方的糧食填充中間倉。
也就有了祝纓等人收到的措辭毫無回旋餘地的公文。南方這些年年景不錯，又漸推廣了稻麥雙季，糧食應該比較充足。
然而，能做到刺史的人都不是省油的燈，如果刺史本人省油，刺史身邊的人就會更加費燈油。
政事堂接連收到了數州刺史訴苦的公文，他們沒敢拒絕，但無一例外都說自己很困難。百姓本就不如北方富裕，宿麥才剛剛種，還欠着祝纓的麥種，這小王八蛋每年都催大家還債。
他現在還有砂糖這樣的厚利，朝廷是不是讓他把大家的債給免一免？要不您把我調走，反正我是不想還他梧州這個債了。或者把他調走也行，讓咱們喘口氣。當然，下官肯定會盡力完成朝廷的囑咐的。
卞行的信與别人不同，他沒提祝纓，但是提到了自己的轄區變小了，所以稅要少。又，設新南府，也是一筆花費，實在是困難。當然，如果朝廷有需要，自己也是一片忠君愛國之心，一定是會交足的。
祝纓當然不會提自己是個債主，她訴苦說自己已經提供出去幾萬石的麥種了。然後筆鋒一轉，認為北地這個問題有點嚴重。大災之後，民間愈苦，就會産生兼并，一旦兼并，地主總有各種辦法避稅，朝廷、官府能夠收稅的土地變少，但是稅賦總數不變，就都轉到剩下的平民頭上了。如此往複，惡性循環，曆朝曆代無不如此。
為了避免這種情況發生，救災她是絕不含糊的。不過梧州的情況朝廷也知道，底子薄、還得種甘蔗，所以拿不出太多來。今年多掏就多掏，明年就恢複以往，以後不能再多收了。
所有人都拿“百姓”來說事，說自己轄下的“父老”十分不易，自己正在努力安撫。也有人說，希望朝廷能給這些做出了犧牲的百姓一些“說法”。
看得出來這是要表功、是想讨要一些表彰或者晉升，并且其中還含着殺着。
施鲲指着一堆的公文道：“這群‘諸侯’壞透了，向朝廷繳稅是他們的本份，他們倒好，這是向朝廷要賬。”
王雲鶴道：“讓吏部将現有的空缺都整理出來，等着吧，他們一定會舉薦人。施公莫氣，點燈就得熬油。”
施鲲冷笑道：“我倒要看看他們想鬼，拿本該交的稅要好處來了，朝廷這不是缺糧要賣官！混蛋！”
王雲鶴一聽，想得與自己差不多，于是說：“秋收也陸續要開始了，我料今冬他們進京必有說法。若真有幹練之輩，倒也可用。不過，這些人是時候逐次挪挪地方了，不然就真要成‘諸侯’了。散官多了也不是好事，官多了當地租稅就要減少了，不能他們要多少就給多少。”
兩位從鬼刺史位置上修煉出來的丞相達成了一緻，露出一天來的第一個微笑。
施鲲道：“今天是你吧？”
王雲鶴道：“是我，單日是我、雙日是你。”
确認了值宿，施鲲道：“陛下什麼時候再給咱們添兩個人，好叫你我也松快松快？”
王雲鶴道：“添誰呢？”