眼下是第三次了，方刺史憑自己的本事跟戶部、吏部周旋了出來，公事辦完，閑适地與祝纓坐着喝茶聊天。做陪的是趙蘇，今天他和祁小娘子抱着孩子過來看祁泰，那邊祖孫三代共享天倫，這邊則是說着些散布京城的小道消息。
京城的小道消息祝纓當然是知道的，祝青君漸漸在京城熟悉了起來，比起祝纓當年在京城厮混了近十年的熟稔差了一些，卻也上了正軌。
祝纓想知道的，是方刺史周圍關于王雲鶴的流言。
方刺史道：“不過是那麼一些，我冷眼瞧着，王相公情勢不利呀！哎呀，做了一輩子的好人，晚節不保未免可惜了。可惜可惜！”
“就這麼可惜？”
方刺史道：“王相公以往都好，我見他時，他也不曾刻薄于我。以往也不曾見他弄權。可是近來傳聞很多，他做丞相已經很長時間啦！算起來，先帝朝幾位丞相秉政的時間都不短呢！我一時也弄不明白，他竟是為自己多，還是為國家多。”
祝纓道：“最好是公私兩便。咱們也能舒服些。世上多的是隻顧自己，不顧别人的。”
方刺史道：“也對。”
方刺史又約了等到下回下雪紅梅開了，他在京城包個園子請祝纓去喝酒：“還有一些同鄉，都想拜見您呢，隻他們不好意思。央了我做東請您。”
祝纓笑道：“那怎麼好意思？我必是要還席的，正好，我這裡還有幾個年輕人，都是梧州學子。”
“那可真是太好了！”
祝纓微笑着把他送了出去，方刺史道一聲：“留步。”趙蘇再接着将他送出大門，方刺史又額外與趙蘇再多聊了兩句，趙蘇也給了他一張自己的名帖，方刺史與他交換了名帖，扳鞍上馬，在寒風中意氣風發地走了。
趙蘇回到廳内，見祝纓伸指敲着桌子，上前低聲道：“王相公的情勢雖然不妙，可他做事一向穩重。有受損的，也有獲益的，仕林也有為他說話的人呢。”
祝纓道：“當然有啦，隻可惜聲量不大，且容易為人誤導。你想，這世上是見過他的人多呢？還是沒見過他的人多？是與他共過事的人多，還是沒與他處過的人多？他這一回，是真的要受損了，好在情況還沒有壞到不可收拾。”
趙蘇問道：“最壞……”
祝纓搖了搖頭，心道：還沒到那個時候呢。
趙蘇低聲道：“可惜了，王相公确實，秉政太久。”
祝纓看了他一眼，道：“咱們的人，在外面不要評論這件事。”
“是。”
趙蘇最終憂慮地問道：“義父，王相公能夠平安終老嗎？”
祝纓道：“他自己不在乎。”
“可是……”趙蘇說了兩個字，沒再說下去，他還是有一點在乎的。他自幼聰穎，但是打開他眼界的第一本文集，是祝纓帶給他的——那是王雲鶴寫的。
他以前不怎麼相信“君子”，認“義父”也是權衡利益居多，祝纓隻要“買賣公平”他就願意投效。長久相處，才對祝纓多了許多的信任與依賴。祝纓在京城有兩個比較親近的人，一個是鄭熹、一個是王雲鶴，二人是迥然不同的！
人就怕對比。二十年下來，他也看明白了祝纓對這二人的不同。起初，他看祝纓給兩人送禮之厚薄，以為對鄭熹更加親近。親近他，就多給他好處，這是最樸素的道理。但是到了現在，即使祝纓給鄭家仍然送着厚禮，與鄭府戲笑自如，在王雲鶴面前還持之以禮。
他還是覺得，自己的義父應該是對王雲鶴更親近的。
義父，不擔心嗎？還是别有打算？
趙蘇不敢催促，以他的眼光，看得出來王雲鶴此行之險，當然也知道這事對他這樣的人的好處！王雲鶴與義父，在某些事情上是一緻的，與鄭熹反而不同路。
情勢複雜又兇險，他心中所想甚至不能對妻子言明。義父根基在京中也是單薄得緊，他不能輕易将自己二十年的觀察随便說出口，讓别人對義父另有防備。
這一盤大棋，他還沒資格與人博弈。但是如果有機會出一點力，襄助一二，他願意為義父出這一把子力氣。南人又怎麼樣？獠女之子不也站在皇城裡了嗎？
趙蘇下巴微微揚起。
……——