江政的所做所為趙蘇知道，以為江政至少不是個傻子。有腦子的人，就值得結交一下了。
他很快回到家裡，江政的茶水剛續了第二次。
二人坐下，江政先開口：“因吏部文書下來，不日便要啟程，隻好冒昧打擾了。”
趙蘇也很客氣，誇贊他一心為公，江政則說趙蘇一路奔波辛苦。互相吹捧完了，還是江政先點明了來意：“郎中自鹽州來，不知鹽州目今如何？”
趙蘇道：“正等一個主事人呢。”
江政又問得更細了一點：“鹽州生計怎麼樣？盜匪橫行之後，百姓如何安置？百姓以何為生？當地官員風評如何？我知戶部、吏部有檔可查，但那些多半是數年前的舊卷。”
一聽這話，趙蘇就知道江政是個明白人了。戶部、吏部的檔當然重要，不過是個概況，真生搬硬套，得掉坑裡。
兩人談興來了，趙蘇也将自己知道的都說了：“竈戶苦，民戶亦苦，兼并頗重。官員麼……真個能幹，會有民變麼？”
兩人說了不少，祁娘子便備了飯食，留江政在家裡吃了飯，又聊了一些當地民風、沿途風物才走。
趙蘇見江政也不問齊王，對小冷将軍也隻是問他的兵馬會留多少在鹽州之類，愈發高看江政一眼。
送走江政，趙蘇才得與妻兒好好說話，孩子已經記事了，還認得親爹，父子倆一陣戲鬧，祁娘子隻磕着瓜子兒在一旁看着。
這麼大的孩子正是鬧人的時候，饒是趙蘇也覺得吃不消，撺掇着兒子去演武場瘋跑。祁小娘子忙放下手中的瓜子兒跟了上去，臨走前還瞪了趙蘇一眼：“有你這麼幹的麼？知道你煩了，幹你的事兒去吧，家裡來信了，在書房。”
趙蘇抱拳讨饒，看妻兒去玩了，起身回書房。
過年，梧州照例是要派人來送年禮的，各種人都有，習慣性地湊成一路過來。與禮物一同來的是書信。他的父母都很想念兒孫，一面舍不得老家的家業，一面又有些想到京城探望。一封信裡兩種想法來回穿插，寫了上句又對不上下句。
趙蘇想起家鄉，也是怅然。想到自己，又想祝纓，祝纓的情況也與他類似。趙蘇猶豫要不要請教一下祝纓是怎麼想的。如果京城合适，為什麼不把二老接過來呢？
家書裡提及二老，人都還活着，并沒有瞞報喪情的原因，那是為了什麼？
趙蘇思忖半天，第二天往祝府去，向祝纓讨一個主意。要不要把父母接來，他覺得還是得看“大勢”。
次日，趙蘇往祝府去，卻得到一個消息——祝纓去駱晟府上了。新年期間，串不完的門兒。駱晟家算是不能不去的，他是祝纓的前上司、太子妃的親爹、現在的品級還比祝纓高，得去。
駱晟也算趙蘇的前上司，與祝纓不同的是，他現在去駱府，恐怕不一定能進得了門。好在家裡已經備了年禮給駱晟送過去了，禮數也算到位，他就不去讨這個嫌了。思忖祝纓在駱府恐怕要吃了飯才能回來，趙蘇轉去與同鄉們玩耍了。
從梧州來的人，别業來的住祝府裡，餘下的一部分住在會館，另一部分就住在了趙蘇家裡。他們都為他的仕途感到高興。
大白天的擺上了酒，趙蘇笑道：“虧得是今天，過兩天就沒有這麼閑，不得白日飲酒了。”
在這個時候是不必說官話的，都說的南方土話，還夾雜着幾句奇霞語之類。席間有人問趙蘇去鹽州的事，很快就提到了祝纓。
趙蘇道：“義父也吃酒去了，公主府的菜肴很好，不必擔心吃不好。隻可惜義父不喝酒。”
大家都笑了，說祝纓什麼都好，就是不喝大家喝酒，大家也不好意思在她面前發酒瘋。
……——
他們不知道的是，祝纓現在吃得并不很好。
新年到處吃年酒，今天輪到去駱晟家。駱晟他爹幾年前死了，如今安仁公主寡居，新年除了自己開宴之外也到兒子家中熱鬧熱鬧。兩座公主府連着，來去也方便。
祝纓與安仁公主在駱晟家就撞上了，祝纓這個人，見人見鬼都有禮貌，在人家兒子家裡，她依舊恭敬地給安仁公主行禮。
安仁公主卻耷拉着着一張臉，明明是過年，她卻好像是在過鬼節，弄得祝纓莫名其妙。今天祝纓算是比較重要的客人了，時間也是她與駱晟給約好的。
祝纓不動聲色站直了身體，駱晟匆匆起身，将母親接到一邊：“妙真等您很久了，您快去吧。”
“連你也嫌棄我了麼？”