徐知府心頭一緊，硬着頭皮說：“恭候大駕。”
祝纓微微一笑，與蘇鳴鸾等人往山裡進發。
進山的界碑還是祝纓在的時候立的，下半截長了些青苔，蘇鳴鸾笑道：“接下來的路，咱們可以放心地走啦！”
蘇喆笑得特别大聲！
一行人在中間一個小寨裡歇息了一晚，吃過晚飯，花姐就說：“你與幹娘住一屋吧，卻才一個學生來說，遇着難治的病人了，我得去看看。不定什麼時候回來，也不定要搗鼓些什麼，我單住一間就得。”
這裡花姐比祝纓還熟，祝纓也放心，笑道：“好。”
她也不馬上就睡，而與山雀嶽父等人一處說話。山雀嶽父等三人年紀也大了，精神不濟，卻都願意與祝纓多說兩句。路果、喜金是訴說藝甘洞主的無禮：“過幾天就來人罵一回，還派人到我的寨子裡抓逃奴！嘿！咱們哪裡來的奴隸？我告訴他，我們家可沒奴隸了！他又沒與咱們訂那石頭上的盟，到了我家，就是我的農夫了！”
山雀嶽父還加了一句：“他們還記着當年索甯家的仇呢。當年的事兒，咱們都有份兒，他要報仇，咱們都不能手軟。”
郎锟铻道：“這一次我一定要親自會一會他！”
祝纓又問了藝甘家如今的狀況，喜金道：“他的兒女，與西卡、吉瑪好。吉瑪家有鐵，他就把女兒嫁了過去。西卡家有金，他就讓兒子娶了人家的女兒。”
山雀嶽父道：“誰也不是怕他們這個，他們有鐵，打出來刀并不很好，可是朝廷，雖然認了我們是縣令，也收我們的糧食和布，卻不肯多給我們鐵。”
祝纓認真地聽着，說：“打仗是要死人的……”
“我們才不怕！”郎锟铻說。
祝纓道：“不是怕不怕，是自己人盡量少死一點。一家子戰死一個，這家的日子就難過了。敵人死得多了，那麼一大片的土地，沒人去打獵、種田豈不浪費？待我尋個法子。”
路果道：“反正，我家丫頭就跟着您了。”
喜金道：“我那小子，也給您了。”
“好，我來安排。”祝纓說。
夜深了，山雀嶽父熬不了夜，開始打哈欠，衆人散去。
第二天傍晚，一行人趕到了阿蘇家的寨子，蘇飛虎親自在寨前迎接，蘇晟高興地喊了一聲：“阿爸！”
蘇飛虎笑笑，笑容又很快地隐了下去，他看看妹妹，猶豫地将目光定在了蘇喆身上：“這是小妹？”
蘇喆乖乖上前叫了一聲“舅”。
蘇飛虎忽然激動了起來：“好，回來就好，剛好能見上你阿婆！”
說完這些，才他看着祝纓，更猶豫了。蘇鳴鸾給他介紹：“姥如今回來了，還做我們的頭領，帶着咱們。”
蘇飛虎也借着蘇鳴鸾的稱呼拜了祝纓，祝纓問道：“阿嫂怎麼樣了？”
蘇飛虎道：“上了年紀了……”他分得了自己一個大寨，要不是母親眼看不行了，也不會守在這裡。
花姐道：“我再去看一看。”
蘇飛虎急忙說：“哎！你那兩個學生一直在看着，我看她們年輕，還得是你給瞧。”
祝纓道：“同去。”
老太太已經說不出話來了，蘇鳴鸾低聲說：“她病重，不敢告訴她您的事兒，怕擔心。”
祝纓點點頭：“我明白了。”
蘇鳴鸾先請祝纓去見老太太，祝纓到了床前一看，果然是臉色灰敗，一股死氣，她俯下身來，叫一聲：“阿嫂。”