三人邊走邊說，說累了就飲水、休息，都是年輕人，又不曾攜帶家眷、行李之類，策馬趕路過午後不久就看到了傳聞中的“一線天”。
一進山口，陳枚就覺得身上涼嗖嗖的，馬也不安地原地停住，刨了刨蹄子。趙蘇與他并辔而行，道：“可算趕上了，午後最熱，這條路倒是陰涼，請。”
陳枚這才鞭馬與他并行。
越走越涼，陳枚身後隻有人的喘息與馬不時的一點響聲，兩面的山好像要擠過來一般，人和馬的呼吸聲都變大了一點。也不知道走了多久，忽然，陳枚覺得更壓抑了，蘇喆的話音裡突然帶上了高興：“就快到了，過了這個關口再走一陣兒就到别業了。”
陳枚精神一振！
一行人到了“關口”前，陳枚發現這個“關”位置卡得剛剛好，守衛的人卻不太多，約摸幾十個，“關”也修得不大。整個南方，或者說幾日見聞裡的梧州，比起北方、尤其是京城，稱得上是荒涼貧瘠。
這是一種與西北一眼望去統統是砂子不同的另一種荒涼，它有山有水，卻又讓你稍一接觸就生出一種此地貧苦的感覺。西北雖然空曠遼遠、物資也不豐富，但人可以舒展，在一個平面上你随便奔跑。山林之中，稍一動，很快就是上下颠簸，左右碰壁。哪怕有路，路也是蜿蜒盤繞。蛇蟲鼠蟻，山上還帶掉石頭的。
煙瘴之地！
吉遠府是經過祝纓二十年經營的地方，雖然不如北方大氣，但城裡城外已經不太符合“煙瘴之地”的描述了。進山之後，陳枚終于真切地明白了為什麼“流放到這兒是僅次于死刑的刑罰”。
趙蘇和蘇喆卻顯得很輕松，兩人與守關的士卒驗了身份，士卒們好奇地看着這個從山外來的大官。
陳枚含笑對他們點頭，留意看了一下他們手中執的梭标，保養得不錯，槍頭也是锃亮。這些士卒身材不算特别的高大，看起來卻精瘦健壯。哎，做叔父的兵，總是能夠被養得很好。
又行一段，天黑前“别業”就在眼前了。
陳枚心道，這得從什麼時候就開始經營了？怪不得她不慌不忙，也怪不得她敢就請旨要一個縣令了。
有随從飛馬進城去報信，跑到一半忽然勒住了馬：“大人？”
祝纓從路邊一株樹下踱了過來：“小妹他們回來了？”
“是！”随從道，“已經到了别業外面啦！”
祝纓彎下腰，拍拍一個小豆丁的腦袋：“我有事兒了，今天就到這兒，過兩天再來找你們玩兒。”
另一個小豆丁把腦袋也湊了過來，指了指自己的頭頂，祝纓也摸了摸。一群豆丁好像得了令一般，将她一圍，都頂着腦袋湊了上來。祝纓隻好這個摸摸、那個捏捏：“好啦，我真得去忙了。”
小豆丁們依依不舍，一個膽子最大的活潑男孩兒問：“大人，兩天是嗎？今天一天，明天一天，後天？”
祝纓笑道：“行。”
“就這兒樹底下？”
“行。去吧。”
問話的男孩兒說：“一定要來哦，我帶我娘做的好吃的米糕來！”
“好，我請你們吃糖。”
孩子們歡呼聲中，祝纓從腰上拿出個牛角号，嗚嗚地吹了起來。聽到号角聲，别業裡許多人按照安排動了起來——得安排人迎接天使。
祝纓吹完，将牛角号挂回腰間，擡步往外走，豆丁們卻不散去，都站在路邊樹下看着她。他們都是祝纓離開後出生的，原本與祝纓是一點也不熟的。他們家中長輩要謀生養家，比他們大些的孩子也各有活計。
别業不比外面，外面的正經的官學，有朝廷派的學官，别業雖然待人不錯，深造學問的條件到底欠缺。隻能把年幼一些的孩子攏起來，一天上半天的課，簡單地教點識字、算術，教授一些常識之類。後半天他們就放了鷹了。
祝纓回到别業，沒有馬上接過所有的庶務，她還是一貫的作派，先蹓跶。
不出意外撞到了成群結隊瘋跑的一群豆丁，雙方一拍即合！
豆丁們對她沒有概念，隻知道大屋裡住的都是好人，而眼前這個人，她眼睛亮晶晶的，很好玩。小江有些沉郁，花姐更是慈祥溫柔，兩人同齡，都年近五旬了，是這些孩子祖母的年紀，慈祥有的、親近有的，都不像祝纓這樣風風火火就闖進了孩子群裡一塊兒玩，給人當老大。
她不但識字，會她們會的書，還會更多她們不會的東西。爬牆上樹，射箭、打架……她統統比孩子們還溜。