冼敬道：“怕不是祝纓弄鬼吧？”
陳枚道：“五位縣令公推她。”
皇帝勃然變色：“她！”
陳枚奉上了祝纓的書信，又說：“梧州偏僻，物産不豐，據臣入梧州所見，連刺史府也是沒有的。各縣各自為政，一個刺史，也隻是個空頭銜。不妨給她，如此一來，她也可以往西拓土，鉗制西番。”
“鉗制西番”這事兒近來提了許多次，皇帝聽得耳朵都生繭了，他懷疑地問：“她處處為難于我，我還能信她嗎？”
鄭熹此時才緩緩地說：“陛下，朝廷有梧州也不過是二十年的時間。在那之前，他們也是化外之民。信與不信，對朝廷都沒有損失。若果真能夠鉗制西番，朝廷也能省些心。”
冼敬道：“隐忍三十年，城府何其深？一個縣令讓她困守一處，不能再有作為還罷了。朝廷如果再給了她一個刺史的名份，隻怕她會鬧出大亂子。那可不是一個安份守己的婦人！”
陳萌道：“好，不給，然後呢？五縣共同推舉她是什麼意思？他們聽她的。她就不要朝廷的這個敕封，她如今手上的土地人口能少一分嗎？敕封，是她還認朝廷為正朔。不敕封，朝廷不認她，她還會認朝廷嗎？獠人認朝廷嗎？獠人是怎麼歸順朝廷的？因為她。
她是一個會受你搓磨的人？你把自己當婆婆，把她當你兒媳婦？非得要求你誇她一句‘乖順’？為了你這一聲贊許，什麼事兒都肯做、什麼委屈都能受？
你隻為你自己的一口氣，就要朝廷損失一個可以鉗制西番的方略。
陛下，梧州開化最晚，如果沒人約束，獠人一定會四處為亂，周圍的州縣也難以安甯。”
冼敬怒道：“難道朝廷沒了她就不成？隻能任由她訛詐？”
鄭熹冷靜地說：“本來也不至于的，咱們都應付得了。隻可惜你的學生瘋狗野豬似的瘋咬亂拱，生出許多事端，大家騰不出手來應付别的。要不，你來？”
冼敬避開了最後一句，反問：“那些都是國家棟梁，你這麼羞辱他們是什麼意思？我的學生裡，用沒有一個女人！要不，我的學生走，你把那個女人再請進政事堂？”
皇帝更氣悶了，問道：“就這樣？沒有别的辦法？就算要準其所請，也不能這麼百依百順吧？”
鄭熹道：“您的意思，為難她一下？陛下，臣不敢再說‘識人’，眼下卻敢說，她是個果決的人。朝廷一拖，她會幹出什麼來，臣也預測不到。
或者朝廷出兵威吓一下？可梧州煙瘴之地，士兵聚到梧州山外就要先病倒十分之一，然後是補給，這一次可再也沒有一個祝纓精打細算了，會花多少錢，不敢想。朝廷硬要打也能打，但這個人狡兔三窟，恐怕不過是逃入深山，再立營寨。
至于離間，獠人能聯名請求她做刺史，就是信她，離間的手段，不太好使。
敕封，更劃算些。”
冼敬道：“你們二人，為何懼怕于她？還處處回護？”
陳萌道：“我是回護天下。連年水旱災害，又有民亂，北地一場、西陲一場，南邊兒還想再來一場？還有可用的将軍嗎？你想好了再回答，對手是祝纓。”
皇帝憋着一肚子的火，切齒道：“難道就這樣了？”
鄭熹道：“陛下，南方不是過是藓疥之疾，遠隔關山三千裡。如今近處的民亂才是應該關心的事情。縱要動手，也要先定腹心，再修理枝節。再者，陛下越是決心要教訓她，就越發不要驚動她。留着看看，能對朝廷有用，算她立功贖罪。敗于西番，派一個使者就能處置了她，何須勞師動衆？”
此言有理，皇帝的氣兒順了一點兒，道：“如此，就依卿言。”
皇帝的憋心塞到了冼敬肚子裡，他悶聲道：“但願不會養虎為患。”
陳萌道：“要不你就現在去對付她，要不就這樣。既然已經決定了，出了這個門，誰都别發牢騷，裝也要裝得坦然一些、大度一些，沒得叫人笑話。婆婆活着，叫兒媳婦管家，也不丢人，非得嚷嚷，叫人知道被兒媳婦轄制了，才丢人。”
皇帝道：“你們拟旨吧。”說着，擺了擺手，将衆人摒退，自己掏出信來慢慢地看。
祝纓的信寫得倒還算客氣，跟皇帝解釋了一下為什麼越獄——“各自求活”而已。回憶一下自己與三代皇帝的過往，說自己對皇帝沒有敵意。一直瞞着皇帝，怪不忍心的。
再給皇帝把夾攻西番的事兒又詳細寫了一下。西番與北地不太一樣，北地是分裂的，西番不是，它一定會比北地更早再次成為威脅。因為覺得對皇帝不忍，所以她決定幫皇帝牽制西番，也算不枉相識一場了。
皇帝看完，也不知道是氣好還是笑好。将信團了一團，扔到了地上。想了想，又對郝大方說：“揀起來！”
……——