項漁捧了一個匣子，站到了祝纓下手——他爹也在下面排隊站着，他卻目不斜視——左手托着匣子，右手打開蓋子向衆人展示：“大人早有意邀諸位父老一叙，帖子都準備好了，大家縱使不來，大人也有安排的。”
衆士紳舒了一口氣。
祝纓道：“我知道，大家都受驚了。我一回來就該給大家一個說法，帖子我早就準備好了，可是呢，我剛回來，才向朝廷要了一個縣令，你們一來，地方上問起你們，你們也不好應付。護不住人，就不要把人拖下水，索性就先不見了。你們說是不是？”
項大郎哽咽地道：“大人一片慈心！我等感銘五内。”
祝纓道：“你們在外的子孫、生意、會館，也是這個道理。如今塵埃落定，我坐穩了，大家終于可以像以前一樣坐在一起說說話啦。”
士紳們嗚嗚一片。
祝纓道：“坐呀，且樂着。你們不急着走吧？”
雷保道：“不急不急！”
他也老了，鬓發蒼蒼，當年挨過祝纓的打也都散入雲煙了。
祝纓道：“今天都有酒了，明天醒了酒，咱們再仔細聊聊。你們在外的事，也可對我講，這個朝廷，我總比你們熟些。”
“是！我等唯大人馬首是瞻。”
第450章
過年
唯馬首是瞻？
祝纓并沒有輕信，她隻是含蓄地微笑着，對衆人點頭，再次邀請諸人入座：“吃到一半兒站着像什麼話？坐。哪怕是在吉遠府，也未必有這麼全的山貨喲。”
衆士紳都笑了：“今天可就不客氣啦！”
仿佛是久别重逢的親人，彼此毫無芥蒂似的，他們又聊起了家常。常寡婦的白發也密了許多，仍是管着家，說起福祿縣的倉庫：“還是您在的您在的時候建的，如今舊的朽壞了幾個，新的還沒建哩。”
由她開了個頭兒，大家都告起了狀，什麼當年尚培基禍害福祿縣啦、什麼現在的徐知府什麼都不知道幹啦……說得熱鬧極了。祝纓認真聽着，不時點點頭，訴說的人心理上便得到了極大的滿足。
說着說着，就要說到一些家長裡短，誰家與誰家結了親，誰家添丁進口，誰家的老人去世了等等。祝纓偶爾問一兩句自己認識的人近況如何，也都得到了回答。
項大郎又提到了吉遠府的荊家等：“他們在知府的眼皮子底下，不方便過來，也讓給大人帶好。”
雷保還是那副脾氣，對祝纓他是怕的，對别人可不在乎，他發出嘲弄的聲音：“有什麼不方便的？不過是在觀望罷了。他家裡有大官兒呢！還道自己這根草能穩紮在牆頭上哩。”
他兒子雷廣也是以前福祿縣的縣學生，陪着爹一起挨過打，也跟着同學一起被祝纓推出去做了小官，年歲與趙蘇相仿，如今是個從六品。
顧翁兩耳發燒，鎮定地說：“他宗族親戚一大家子的人，謹慎一些也是應有之義。何況也有親近大人之意，你又何必代大人趕客？”
雷保“哼”了一聲，捏着酒盅與一旁的趙翁碰杯。
祝纓道：“心直口快，在我這兒隻管說，但是呢，哪兒說哪兒了，說完了，出了這個門兒，依舊是同鄉，人不親土親。”
士紳們都附和。
宴席總有個結束的時候，夜深了，花姐道：“山裡夜間冷，又有了酒，還是歇息了吧。”
祝纓笑道：“好。”
衆鄉紳也随即附和，祝纓就讓趙蘇、項漁等人接待，引到客舍休息。别業的驿館并不特别的宏大，如今住進了一個冷雲、一個李彥慶，他們又帶了許多的随從，所剩房間不多。幸運的是，别業發迹是集市貿易，往來商賈極多，因此有許多供客商居住的客房，家具齊全、飲食便利。
士紳們當天就住在那裡。
宴散後，祝纓去後面張仙姑和趙娘子，順便詢問祁小娘子如何安置。花姐也帶着巫仁跟着一道往後走，巫仁是孤女逃到别業的，祝青君當年又被花姐送到京城去，巫仁也就很自然地填了祝青君當年的位置，在府内陪伴花姐居住至今。