這對二人來說，已經是十分老實坦誠的對話了，說完，相視一笑。趙蘇安排陳放先休息，次日派人護送陳放一行人西行。
自此之後，陳放走在安南境内的驿路上，别是一種體驗。整個安南的道路比外面的官道依舊是略窄，勝在修得比較紮實，路也較新較平。每過三十裡就有一所驿站，不大，卻也夠歇腳的。食水、草料都有，房舍雖然簡樸卻都很新，也有人維護。
陳放的随從看了，也要小聲說一句：“很像樣子哩。”他伴陳放許多年，好些話也能說出來，又小聲說祝纓真是太可惜了，好好的丞相到了這窮鄉僻壤的。
說得陳放心中怅然，連着兩天沒說話。
到了博州，又是熟人祝煉接手，祝煉身邊的人陳放認識的就更少了，隻認得兩個人是原來祝府的随從——他們如今都有官職了。人幾乎都是“獠人”的相貌，大部分個頭不高，皮膚微黑。有一半兒的官話極不純熟，另一半也淺淺帶着口音，不過都打扮得很利落。有男有女，女子見人也不羞怯，都大大方方看他，倒把陳放看得不自在。心裡直道邪門：在宮裡被宮女圍觀也沒這麼叫人冒汗。
祝煉看在眼裡，也不點破，隻說：“大郎來得正是時候，老師奉阿婆巡遊，算算日子，這幾天就要回幕府了。”
“巡遊？”
“對，看一看安南嘛！阿婆也喜歡，老師也高興。”
陳放道：“公私兩便，确是好事。她們母女也好些年沒有在一起了，早年為了公事分隔兩地，如今這樣正好。不知阿婆身體可好？”
“耳聰目明，隻是牙齒不太好了，老人家愛吃糖，上下都由着她吃。姑姑發現之後，略管了管，老師向着姑姑，老人家現在正鬧脾氣哩。”
陳放失笑：“家有一老，如有一寶。我現在動身去西州，還是去路上迎她們？”
祝煉道：“直接去西州就好，那裡如今是蘇家小妹看家，也不是外人。你住不兩天，老師就能回去了。”
“好。”
陳放也不強求亂闖，沿着大路一氣到了西州，祝纓果然還沒有回來，接待他的也正是蘇喆。
……——
陳放第一次見到西州，見到南方這麼大的一片稻田，見到新的西州城。
他輕輕地說：“怪不得說修新路，要是有這樣一片地方，果然是修得的，也果然是不懼的。”
對面，蘇喆率領十餘騎出城來迎接。兩人也是老熟人，祝、陳通家之好，陳放看蘇喆總有幾分像看妹子侄女，看她滿臉笑意，也知道她過得不差，不由自主地笑道：“又長大一些了。”
“早就長大啦！請！”
蘇喆一路叽叽喳喳，又說祝纓快回來了，因為秋收她是一定會回來主持的雲雲。
陳放卻将眼睛放到一個年輕男子身上，這男子的長相在陳放看來隻能說是“平頭正臉”，個頭……也不能說高大魁梧，亮點是有一雙明亮的眼睛。這雙眼睛老往蘇喆身上勾搭，陳放心中泛起一點不快。
蘇喆順着陳放的目光看過去，對這男子也笑了笑，陳放更覺得這兩人之間有故事，不由問道：“這位是？”
蘇喆笑道：“是黛州别駕家的。”
“祝……重華？”
男子的官話也不怎麼樣，帶點口音地說：“那是我阿媽！”
蘇喆道：“姥說各家子弟也都不能偷懶，安南正缺人才，都要到西州來讀書、學做事。他家兄妹倆，都在學堂裡讀書，兼學着做事。怎麼樣？”
不怎麼樣！
陳放含糊地說：“姑姑做事必有道理的。”
他輕輕瞪了一旁的蘇晟一眼，蘇晟被瞪得莫名其妙。
蘇喆道：“走，先安置了，再慢慢逛！西州越來越繁華了呢！”
這個陳放承認，西州城的“骨架”搭得好，規劃得也合理，陳放安放好行李，也不着急說正事，先請蘇晟給自己做向導，在西州裡逛着。