花姐道：“好。阿妍……”她話到一半，又覺不适，慢慢又坐了回了椅子裡，讓一個小姑娘去取個簿子來。上面都是她比較得意的弟子，讓祝纓挑選。
祝纓對阿妍道：“帶上名冊跟我來吧。咱們不要打擾你老師，讓她休息，阿寶。”
江寶嗖一下挺直了：“在！我會照顧阿姨的！”
阿妍是個其貌不揚的女孩子，是祝彤、林戈一批的人，十三、四歲的年紀，半大不大的。雖然是憑成績被選中的，但在二十二人裡毫無特色，給她的功課都能做完，卻從來拔不了尖兒。進一間屋子裡，一不小心，甚至會忘了她的存在。
她就這麼沉默着跟祝纓回了簽押房，祝纓挑了兩個人，讓林戈去填調令。祝纓上下再打量一下阿妍，不想這孩子突然一跪：“姥，我有一件事想求您。”
祝纓把她叫過來，為的就是細問一下花姐的情況。祝纓與花姐雖然都住在幕府裡，每天一起吃飯，兩人眼下也都忙了起來，祝纓一直以為花姐是因為年齡的原因行動變緩、飯量也減了，花姐自己就是個郎中，祝纓等閑也不去質疑她但今天花姐的樣子有些不對。
阿妍卻先于她開口了。
祝纓對小姑娘一向比較有耐性：“什麼事呢？”
“同學都說，我們隻要用功，以後會給我們會到各處當差做官。我、我，我不想去别的地方，隻想留在禮曹、在學校裡教書，成不成？”
祝纓問道：“為什麼想教書？”
“我也沒有出色的本領，隻有一些耐心，當個教書就挺合适。老師也常說，安南缺人才，既然缺，那我就去教。我不當在禮曹做事是在做官，我當是教書。我也不會馳騁疆場，做官治民也不如同學們，也、也能為老師分擔些！姥，老師……老師很累的。我不想換地方，隻想在學校，可以麼？”
這孩子說話挺利索的，祝纓心想，道：“你今年十三，能教什麼樣的人？能做多少事？你的事我記下了，成與不成，要看你自己能做到什麼樣。學問好了，做事周詳，我才能讓你留在學校。”
阿妍松了一口氣，深深一揖：“謝姥成全！”
祝纓把她扶起來，冷不丁地問了一句：“你老師身體怎麼了？”
阿妍的臉色變了兩變，才小聲說：“總、總是容易乏，有時候說話，說着說着睡着了。”
她在我面前倒不是這樣，祝纓想，恐怕是強打精神。又有些怨府裡的人竟不同自己講，她對阿妍道：“我把你老師交給你啦，照顧好她，有什麼事兒，都跟我講。事無巨細。”
“是。”
祝纓一面讓她去把祝彤和林戈叫過來，一面對胡師姐說：“這下你的徒弟又少了一個。”
胡師姐不大在意地說：“她本就不是習武的料，不過大娘子說，強身健體，我才帶上她們的。”
“林戈、祝彤呢？”
“祝彤有天份，林戈刻苦，她們倆，是您相中留下的人，我就不打她們的主意了。我看小五不錯。”
“行。哪天要吃正經的拜師酒，知會我一聲。”
“好。”
…………
林戈、祝彤被阿妍一找，兩人都很奇怪：“怎麼是你來叫？”阿妍不是在祝纓身邊的，怎麼會是她？
兩人再三詢問，阿妍小聲說：“你們在老師身邊，老師近來體虛，你們……”
壞了！這兩個人，一個父母雙亡養過弟妹，一個爹死娘嫁人寄養在叔叔家，察言觀色的本領都是有的。不過花姐不許二人一驚一乍。二人的常識裡，花姐這個年紀，有這個反應還挺正常的。六十歲了，總不能跟二十歲一樣精力旺盛。
當下二人被提溜到了祝纓桌前，低頭忏悔。又怕被祝纓認為是心中隻有“前程”而不關心花姐，後背的衣服都被汗粘在了身上。
祝纓沒有繼續責怪她們，而是說道：“以後多留意她一下。”
二人如蒙大赦，祝纓幽幽地歎了一口氣。花姐是真的老了……
這一聲歎息落到二人耳中，順着耳孔鑽到身體裡，一路鑽得她們的心也跟着酸澀惆怅了起來。